Forvitringsprocesser revner, slides væk og svækker sten. Over tid kan det medføre store ændringer i landskabet. Fysisk og kemisk forvitring nedbryder klipper på forskellige måder. Mens fysisk forvitring nedbryder en klippes fysiske struktur, ændrer kemisk forvitring stenens kemiske sammensætning. Fysisk forvitring fungerer med mekaniske kræfter, såsom friktion og stød, mens kemisk forvitring finder sted på molekylært niveau med udveksling af ioner og kationer.
Fysisk forvitring beskriver en ændring, der påvirker en klippes struktur, men ikke dens sammensætning. Det kaldes undertiden også mekanisk forvitring da det kun medfører mekaniske ændringer i klippens struktur. Kræfter, der knuser sten, gnider klippeflader væk eller danner revner i klippen, er eksempler på fysisk forvitring. Fysisk forvitring ændrer ikke stenens kemiske sammensætning.
Mens fysisk forvitring nedbryder sten uden at ændre deres sammensætning, kemisk forvitring ændrer de kemikalier, der sammensætter klipperne. Afhængigt af de involverede kemikalier kan klippen gå i opløsning helt eller måske blot blive blødere og mere sårbar over for andre former for vejrlig. Fysisk og kemisk forvitring fungerer ofte hånd i hånd: kemisk forvitring svækker klippen, og fysisk forvitring nedbryder den.