Fysisk forvitring, også kendt som mekanisk vejr, er processen med klipper og mineraler på jordens overflade nedbrydes eller opløses som følge af vand, is, salt, planter, dyr eller ændringer i temperatur. Fysisk forvitring ændrer ikke klippens kemiske sammensætning, men revner og smuldrer den i mindre stykker. Efter at en sten er forvitret, opstår erosion, der transporterer små stykker væk. Endelig deponerer en aflejringsproces stenpartikler et nyt sted.
Forvitring fra vand
Vand kan forvitre klipper på en række forskellige måder. Bevægeligt vand kan løfte og bære sten fra bunden af en flod eller strøm. Når klipperne vender tilbage til jorden under vand, kan de ramme andre klipper og bryde fra hinanden. Vand kan også forvitre en klippe ved at påvirke materialet omkring det. For eksempel kan ler, der omgiver en klippe, absorbere vand, svulme op og derefter skubbe mod klippen og få det til at bryde. Saltvand kan forårsage en anden form for forvitring, efter at den er fordampet. Når saltvand siver ind i stenporer og derefter fordamper, efterlades krystaller. Krystallerne vokser og lægger pres på klippen, som til sidst får den til at bryde fra hinanden. Saltvandforvitring er almindelig langs kystlinjer.
Forvitring fra is
Når vand synker ned i revner i en klippe, og temperaturen falder lavt nok, fryser vandet til is. Isen udvider sig og danner kiler i klippen, der kan opdele klippen i mindre fragmenter. Iskilning opstår normalt, efter at vand gentagne gange fryser og smelter inde i små klodsprækker over tid. Du kan se resultatet af denne type vejrlig på gade fortove om vinteren. Iskiler forårsager ofte huller i veje og gader. Is dannes i revnerne på gaderne, udvides og skubber på den omgivende klippe eller fortov og udvider revnerne, indtil de splittes og brydes fra hinanden.
Forvitring fra planter
Planter kan forårsage fysisk forvitring, når deres rødder vokser. Frø af planter eller træer kan vokse inde i stenrevner, hvor jorden har samlet sig. Rødderne pressede derefter revnerne, hvilket gjorde dem bredere og til sidst splittede klippen. Selv små planter kan forårsage denne form for forvitring over tid.
Forvitring fra dyr
Dyr, der graver under jorden, såsom muldvarper, gophers eller endda myrer, kan også forårsage fysisk forvitring ved at løsne og bryde sten. Dens og tunneler er tegn på denne form for forvitring. Andre dyr graver og træder sten på jordens overflade, hvilket får klippen til at smuldre langsomt fra hinanden. Denne proces udsætter nye dele af klippen for elementerne, hvilket gør dem modtagelige for andre former for vejrlig, såsom kemisk vejrlig.