Opossums, der ofte kaldes possums i Nordamerika, er de eneste naturligt forekommende pungdyr - det vil sige dyr, der bærer deres unger i poser - i USA. ("Opossum vs. possum "er en skelnen uden forskel; "possum" er kun kort for det formelle udtryk.) De fejres relativt i almindelig kultur, med "spille possum" brugt bredt til at betyde forfalskning at være bevidstløs eller ikke reagere for at flygte opfattet fare. De skiller sig ud for deres karakteristiske waddle og spidse snude, blandt andre karakteristiske træk. Som voksne overstiger de største kendte besætninger knap 15 pund, en statistik, der måske overrasker nogle mennesker.
Generelle Opossum / Possum Animal Features
Opossums har 50 tænder; et hvidt ansigt næsten nøgne ører; en lang, næsten konisk snude; og en skællet, prehensile hale. ("Prehensile" betyder "i stand til at gribe fat", ligesom en cirkuselefants bagagerum, der griber jordnødder.) De har grov, normalt grålig pels. Deres forben har tæer med klør, mens bagbenene har en modsatrettet tommelfinger og har negle snarere end klør på tæerne. Opossums blev oprindeligt kun fundet i det sydøstlige USA, men er gradvist vandret mod nord og vest.
Opossums levetid er notorisk kort. De har en høj dødelighed, da de ofte dræbes af høge, vaskebjørne og endda hunde. Deres unge, som er født ekstremt små, er de mest sårbare over for rovdyr. Det er sjældent at finde en possum over to år gammel i naturen.
Størrelse sammenlignet med lignende dyr
Opossums er mere beskedent størrelse end de måske ser ud til. Selvom det ikke er usædvanligt, at huskatte overstiger 20 pund, vil en så stor possum sandsynligvis være en verdensrekordspossum.
For at få en idé om, hvor store besætninger der kommer i USA, viser Missouri Department of Conservation den største kendte prøve på 16 pund, 2,6 ounce. Dette er voldsomt sammenlignet med stinkdyr, hvoraf den største i Missouri kun vejede 7 pund, 12 ounce, men beskeden i forhold til optegnelserne for andre lignende lodne skabninger i staten, herunder bævere (73 pund), grævling (28 pund, 14,4 ounces) og vaskebjørn (28 pund, 8 ounce).
Opossums fodringsvaner
Hvilken slags ernæring hjælper opossums med at vokse til den størrelse, de i sidste ende når? Indse, at opossums er nogle af de ældste pattedyr, der eksisterer, og dateres tilbage over 60 millioner år. På grund af den hårde konkurrence om mad, de historisk har været udsat for, har de udviklet sig til at kunne spise næsten alt.
Deres naturlige diæt, som den findes, er tung i frugt, nødder, korn; insekter, snegle, slanger, frøer, fugle (og fugleæg), skaldyr og mus; og ådsel (døde dyr). Omkring mennesker spiser opossums affald, kæledyrsfoder, fuglefrø, fjerkræ og de uddelte dele, de kan bede om.