Eksempler på indikatorarter

Vi definerer en indikator i biologien som en organisme om, at tilstedeværelsen eller manglen deraf giver et klart signal om miljøforholdene. Afhængigt af organismen kan dens udseende signalere både et sundt eller usundt økosystem. Disse indikatorer kan afsløre information om mange faktorer i et miljø, herunder forureningsniveauer, saltholdighed, temperatur og tilgængelighed af næringsstoffer eller fødevarer.

Der er mange eksempler på indikatorarter. Indikatorarter kan være alt fra bakterie til mere komplekse organismer såsom planter og dyr. Mens alt har udviklet sig til at leve inden for visse tærskler, så er alle organismer indikatorer for noget; mange betragtes som særligt følsomme og giver en god indikation af de indledende ændringer i miljøforholdene.

Mangel på træstork i storslåede økosystemer i USA indikerer, at miljøet ikke er egnet til at opretholde et rigeligt vadefugleliv. Træstorkke trives engang i disse vådområder ved at fodre med små ferskvandsfisk. Naturbeskyttelsesforkæmpere bruger træstork som et forbillede eksempel på evigglades sundhed. Succesen med restaurering af vandforvaltning på træstorkpopulationer hjælper med at indikere, om det er tilfældet bestræbelser på at forbedre de overordnede storslåede betingelser for at opretholde alle fugle, fisk, dyr og planter liv.

Det evolutionære ændringer af den pebret møl i Storbritannien i 1950'erne fra hvid til sort var en indikation af de høje niveauer af forurening i regionen. Teorien går ud på, at på grund af træerne, der er stærkt dækket af sort sod, lægger dette selektivt pres på møllerne med mørkere melatoninpigmenteringer, da lysere møl let blev set af fugle. De mørkere møl var mere camoufleret og derfor mere reproduktivt succesrige. Senere i 1970'erne fandt forskerne lavere mængder af de mørkere møl, hvilket blev anset for at være på grund af mindre kulforurening på træerne, og derfor var det endnu en gang fordelagtigt at være lysere.

Flodotre spiser mest på krebs og fisk, men også andre hvirvelløse dyr, padder og mindre pattedyr. Som et af de mest almindelige eksempler på keystone-arter og apex-rovdyr, hvis der er et problem lavere nede i fødekæden, er oddere typisk de første til at begynde at falde. Succesen med genindførelser af flodterter er blevet brugt til at vurdere sundheden i ferskvandsøkosystemer.

Flododers sundhed er også blevet brugt til at bestemme kviksølvforurening i et miljø. Bioakkumulering er, når kemikalier eller tungmetaller gradvist akkumuleres i en organisme. Da kviksølv bioakkumulerer og flododde er øverst i fødekæden, vil de sandsynligvis være de første, der viser tegn på kviksølvforgiftning.

Frøer har meget semipermeabel hud, der skal forblive fugtig for at de kan trække vejret. Deres hud gør dem til bioindikatorer for sundheden i deres miljø, da de er sårbare over for at absorbere kemiske forurenende stoffer i deres habitat. Mange frøer har livsfaser, der udnytter både terrestriske og ferskvandsøkosystemer, hvilket også gør dem følsomme over for miljøstressorer såsom en ændring i temperatur og UV-stråling.

Nogle plantearter har udviklet mekanismer til at klare salt i jorden, såsom saltudelukkelse og cellulær osmotisk justering. Planter, der ikke har disse mekanismer, vil ikke kunne vokse i områder med høj saltholdighed. Buck's hornplante er et nyttigt økologisk indikatoreksempel på saltkoncentration i australske jordarter, da bladene bliver rødere, når saltet i jorden stiger.

Algblomster kan indikere en ændring i miljøet. En stigning i næringsstoffer fra afstrømning af sedimentation kan forårsage algeblomning. Algeblomstrer kan også korrelere med naturlige sæsonændringer i næringsstoftilgængeligheden. Koncentrationen af ​​alger over et område er også en nyttig indikator for gradienter i næringsstoftilgængelighed i en vandmasse.

Lav er en kombination af forskellige svampe og alger eller bakteriearter. Forskellige funktionelle træk og reaktioner af lav forekommer baseret på luftforurening og temperatur. Derfor er tilstedeværelsen af ​​forskellige typer lav nyttig til at bestemme virkningerne af urbanisering på miljøet. For eksempel er mellem til høje niveauer af urbanisering korreleret med lav lavet af chlorococcoid grønalger og dem med foliose smalle lapper. I modsætning hertil indeholder urbaniserede områder med lav densitet flere cyanolichener og Trentepohlia algerlav med en skorpedannelse.