At kunne skelne gift fra ikke-giftige slanger er en vigtig og livreddende færdighed at have i områder, hvor begge typer slanger er til stede. Kobberhovedslangen (Agkistrodon contortrix) er en giftig slange, der findes i Nordamerika, der risikerer at blive forvekslet med den lignende, ikke-giftige mælkeslange (Lampropeltis triangulum). Du kan bruge visuelle og adfærdsmæssige signaler til at skelne dem fra hinanden.
Se på skalamønsteret. Kobberhovedslanger har 10 til 18 tværbånd (striber), der er lysebrune til lyserødbrune. Tværbåndene er omkring to skalaer brede ved rygsøjlen, men kan blive så brede som seks til 10 skalaer langs siderne.
Bemærk størrelsen. Omtrentligt fra en sikker afstand, da det kan være farligt at nærme sig en slange, som du endnu ikke har identificeret. Copperheads er typisk 20 til 37 inches lange, men kan vokse til så store som tre meter. Copperheads har typisk stive kroppe med et bredt hoved.
Bemærk placeringen. Copperheads findes oftest i syd og sydvest i USA, men er også kendt for at eksistere i Midtvesten og langs Atlanterhavskysten. Mælkeslanger har en bredere rækkevidde end kobberhoveder og kan findes næsten hvor som helst øst for Rocky Mountains.
Bemærk habitatet. Copperheads favoriserer løvskove og blandede skove. Mælkeslanger kan trives i en række forskellige levesteder og favorisere både nåletræer og løvfældende levesteder såvel som tropiske hårdttræskove, prærie- og landbrugsmarker.
Bemærk adfærd. Copperheads er sociale slanger og findes ofte i nærheden af hinanden, når de soler, frieri, parrer sig eller dækker. Hannerne er aggressive i ynglesæsonen og kan undertiden ses kæmpe hinanden til jorden. Nogle kobberhoved er set i damme og vandløb og i lavhængende trægrene.
Mælkeslanger er en natlig art, der ofte ses kryds landeveje om natten og bevæger sig i løbet af dagen kun for at søge tilflugt fra varmen. De ses normalt under penselbunker eller rådnende træstammer. Mælkeslanger er ensomme slanger, der kun danner grupper under dvale.