Polaren eller Arktisk tundra består af det træløse (eller for det meste træløse) biom på den nordlige halvkugle, der ligger nord for den boreale skov eller taiga. Disse høje breddegrader "barrens" af jordkramende græsser, sedges, urter, stuntede buske, moser og lav udholde et alvorligt klima defineret af en lang, kold, mørk vinter og en kort sommer med forlænget dagslys.
I betragtning af disse barske begrænsninger er den biologiske mangfoldighed ikke særlig høj, men der er stadig en bemærkelsesværdig opstilling af dyr, der kalder den arktiske tundra hjem - hvad enten det er sæsonbesøgende eller fuld tid beboere.
Pattedyr af tundraen, store og små
På trods af landskabets tilsyneladende dysterhed, tundra dyr tælle blandt dem nogle imponerende store pattedyr, inklusive mennesker. Caribou - mere typisk kaldet rensdyr i den gamle verden - beboer både nordamerikanske og eurasiske tundras, med mange fastlandspopulationer, der vandrer mellem tundrakælvningsområder og overvintringsområde i boreal skov.
Muskoxen, som blev fundet forhistorisk på begge kontinenter, men kun overlevede udryddelsen efter Pleistocen i Nordamerika, er de største indfødte græssere i tundraen; tyre vejer måske 800 pund.
Et nummer af kødædere bebo tundraen. Isbjørne Brug sæsonbestemt kysttundra, herunder til hule, men de tilbringer meget af året på sæler på havisen offshore. Græsbjørne med ufrugtbar jord bruger tundra-habitat i det arktiske Canada og Alaska.
Forskellige underarter af grå ulv - herunder tundraulven i Eurasien og Grønland og arktiske ulve i Nordamerika - tjener som vigtige toprovdyr i den cirkumpolære region.
Det Polar ræv er en mindre jæger, der findes i både eurasiske og nordamerikanske tundraer og kan prale med et af de mest frodige frakker af ethvert pattedyr. Den arktiske tundra understøtter også et af de største medlemmer af væselfamilien, jerven.
Blandt en række mindre pattedyr er tundra hare - de nordlige Amerikaes arktiske og alaskanske hare og bjergharen af Eurasien - såvel som gravende gnavere kendt som lemminger, der tjener som et stort bytteemne for både nordrev og sneugle.
Tundraens fugle
Når vi taler om, er den symbolske fugl fra den arktiske tundra sandsynligvis den sneugle. Denne storslåede rovfugl - hvis hanner er ren hvid eller næsten så - føder tungt, undertiden udelukkende, på lemminger, men de vil også jage vandfugle, havfugle og fjer Mens nogle sneugle går sydpå om vinteren - ofte op i de nederste 48 stater - forbliver andre på tundraen året rundt eller går endda offshore for at overvintre på havisen.
Sneuglen er ikke den eneste store fuglejæger af tundraen. Det deler barrens med den lige så imponerende gyrfalcon, den største af alle falke, der hekker på fremspring samt klipper i tundrabjergene eller den arktiske kystlinje. Den utroligt hurtige og smidige gyrfalcon jager en bred vifte af fugle, selvom fjeldtarme normalt er det vigtigste bytte.
Når vi taler om rype, er de blandt de få fugle (som sneuglen), der er hårde på tundraen hele vinteren. Disse rype er godt tilpasset til disse høje breddegrader, med fjerfødder og en årlig farveændring fra flettet brun om sommeren til snehvid om vinteren - jo bedre er det at camouflere fuglene fra deres mange rovdyr.
Et utroligt spektrum af fugle migrerer i mellemtiden til tundraen om sommeren for at opdrætte, herunder mange forskellige slags vandfugle - ænder, gæs, lommer og andre - og kystfugle såsom sandpipers, wagtails, plovers og dunlins.
En anden omfattende tundrafugl i både Eurasien og Nordamerika er den almindelige ravn, en vigtig opdrætter såvel som en aktiv jæger af æg og nestende fugle.
Andre Tundra Dyr
Ferskvandsfisk, såsom isgris og råtro lever og gyder i tundrafloder, hvoraf nogle også understøtter en del af anadrom (skifter mellem ferskvand og saltvand) livscyklus i det nordlige laks arter.
Krybdyr og padder er i det væsentlige fraværende fra den arktiske tundra, selvom den hårdføre livlige firben indtager sin sydlige kant i dele af Eurasien.
Med hensyn til et stort antal kan ingen tundra-dyr konkurrere med insekter, fra myger, myg og sorte fluer til sommerfugle og humlebier, hvoraf ca. 20 arter er kendt i Arktis.