En bestemt canadisk folkesanger klager måske over, at hun slet ikke kender skyer, men forskere kender skyer meget godt. De dannes, når fugt i luften kondenseres til dråber omkring mikroskopiske støvpartikler. Der er mange typer skyer, og de dannes alle ved den samme proces, men de kan se meget anderledes ud end jorden. Forskellen i skyer afhænger af højden, hvor de dannes, samt de generelle atmosfæriske forhold.
Cirrusskyer er sprøde, slørlignende skyer, der dannes i den øvre troposfære, mens cumulusskyer er stablet, tætte og luftige, og de danner meget tættere på jorden. Hvis du tilbringer en eftermiddag på udkig efter former i skyerne, ser du sandsynligvis cumulusskyer. Se dog gennem hullerne mellem skyerne, og du kan bemærke et lag tyndere skyer højt over dem. Det er cirrusskyer.
Cloud-navne giver normalt beskrivelser
Præfikset "cirro" kommer fra latin og henviser til en krøllet hår, og cirrusskyer er ikke den eneste type, der har dette præfiks. Cirrostratus skyer er normalt store, tynde og dårligt definerede, mens cirrocumulus skyer er meget lette at se fra jorden. Cirrostratus skyer kan være svære at se, mens cirrocumulus er tættere og let at få øje på; de ligner højtflyvende bomuldskugler. Cirrus skyer er et sted i midten med hensyn til tæthed og synlighed.
Præfikset "cumulo" henviser på den anden side til den skyede stablede natur, som præfikset gælder for. Skyer kan være altocumulus eller cirrocumulus, hvis de dannes i højere højder, mens de, der dannes nær jorden og forbliver små, er cumulus humilis eller retfærdige vejr cumulusskyer. Alle har flade bunder og vokser lodret. Hvis en cumulussky vokser stor nok, kan den blive en tårnhøje cumulussky, og da den bliver tættere og tungere, bliver den en cumulonimbus-sky eller en stormsky.
Hvordan de to typer skyer dannes
Alle skyer dannes af kondenseret vand, men i tilfælde af cirrusskyer har vandet frosset, fordi temperaturen i det område, de dannes i, er omkring -76 grader Fahrenheit (-60 grader Celsius). Iskrystallerne, der danner skyerne, bryder sollys, så du kan ofte se regnbuer midt i cirrusskyer. Iskrystallerne kører på de kraftige vinde i den øvre troposfære, så cirrusskyer forsvinder ofte hurtigt efter at de dannes, og de bliver aldrig meget tætte.
Nogle af vanddråberne, der danner en cumulussky, kan også være frossne, men de fleste af dem er i flydende tilstand. Når luftfugtigheden er høj, stiger fugtigheden på varme luftstrømme og danner lag, og skyens toppe når gradvist højere, undertiden ind i den nedre stratosfære. Når en stor cumulussky modnes, kolliderer vand- og isdråberne og producerer en elektrisk ladning, der resulterer i torden og lyn.
Forskel i skyer i store højder
I områder med høj fugtighed kan cumulusskyer dannes i samme højde som cirrusskyer, men de to ser meget anderledes ud end jorden. I modsætning til den fjeragtige natur af cirrusskyer er stratocumulus-skyer bløde og veldefinerede. De ser mørke ud på bunden, fordi de er for tætte til, at sollys kan trænge ind. Toppe er dog normalt også synlige, og de er hvide, fordi de er i stand til at reflektere sollys.
Ingen af disse typer skyer er regnskyer eller sneskyer, men hvis du ser dem, kan regnskyer eller sneskyer måske ikke være langt bagud. Dette gælder især, hvis de ledsages af uklar himmel. Disen er den tidlige dannelse af stratusskyer, og det er dem, der normalt medfører nedbør.