Alle biologiske organismer spiller en rolle i jordens økosystem, men forbrugerne får energi fra at spise andre organismer, og producenterne producerer energi alene. Græs er en producent, en selvbærende organisme, der får sin energi fra solen. I processen introducerer den nye organiske stoffer i fødekæden og spiller en nøglerolle for forbrugerne. Græs danner grundlaget for fødekæden på grund af denne evne.
Fotosyntese
Producenter er også kendt som autotrofer, fordi de får deres energi uden hjælp fra andre organismer. Græs opnår energi ved brug af fotosyntese. Klorofyl absorberer sollys og bruger sin energi til at omdanne kuldioxid og vand til kulhydrater. Derefter producerer det komplekse organiske forbindelser fra kulhydrater, såsom stivelse, lipider og proteiner, som hjælper det med at fungere. De fleste grønne planter udfører denne proces ved hjælp af deres klorofyl.
Fødekæde
Producenter er vigtige i en fødekæde, fordi de støtter forbrugere, der stoler på, at de får deres egen mad og energi. De primære forbrugere er dem, der lever af producenter, mens sekundære forbrugere spiser primære forbrugere. I græsarealer fungerer f.eks. Græs som producent, mens mus, der spiser græs, er de primære forbrugere. Rovdyr af mus, såsom slanger, er næste op i fødekæden som sekundære forbrugere. Selvom slanger ikke spiser græs, stoler de på dets eksistens for deres egen overlevelse.
Forbrugere af græs
Et stort antal herbivorer og omnivorer, både store og små, får energi og næringsstoffer fra græs og gør det til en vital del af deres kost. Disse inkluderer:
- køer
- heste
- gnavere
- får
- elefanter
- kyllinger
- fisk
- bøffel
- mange flere
Græshopper og en række andre insekter spiser også græs. Græs er helt klart en vigtig aktør i jordens økosystem og leverer næringsstoffer og energi til mange af de dyr, som mennesker spiser. Faktisk er mennesker også forbrugere af græs i form af majs, hvede og andre korn.
Energitab
Mens græs er essentielt i fødekæden, går meget af dets energi tabt undervejs. Mus får kun 10 procent af den energi, der produceres af græs, mens resten for det meste går tabt som varme. Ny energi genvinder altid på planeten takket være den konstante sol. Næringsstoffer genvindes derimod konstant gennem økosystemet. Efter at have cyklet gennem alle lagene i fødekæden, returneres næringsstoffer altid tilbage til jorden for at græs og andre planter skal bruge og vokse. Nedbrydere er en vigtig aktør i denne proces, der bringer næringsstoffer fra døde dyr og planter tilbage i jord, luft eller vand for genabsorption.
