Great Barrier Reef, der ligger ud for Australiens østkyst, er det største koralrevøkosystem i verden. Revet dækker et område på over 300.000 kvadratkilometer og inkluderer en bred vifte af havdybde, og det indeholder en sådan biodiversitet, at det bliver et af de mest komplekse økosystemer på jorden. Ligesom ethvert andet økosystem på jorden er Great Barrier Reef afhængig af biotiske og abiotiske komponenter for at holde det funktionelt og stabilt.
Koralrev
Koraller er grundlaget for det mangfoldige dyre- og planteliv i Great Barrier Reef. Koraller består af polypper, som er meget små skabninger, der reproducerer for at danne kolonier. Disse koraller er koralrev i dette økosystem. Polyps lever inde i skaller, der hovedsagelig består af calciumcarbonat, hvilket er det, de fleste mennesker identificerer som koraller, da disse skaller er det, der forbliver bag, efter at polypper er døde og danner strukturen af koralrev. Koraller har form af gevir, plade, ventilator eller hjerne, og grupper af koraller danner et skovlignende udseende. Disse biotiske komponenter i Great Barrier Reef skaber et levested for andre levende ting.
Havdyr
Dyr som havskildpadder, krabber, søpindsvin og fisk fungerer som forbrugere i Great Barrier Reef-økosystemet. Primære forbrugere i dette økosystem inkluderer zooplankton og planteædende fisk, mens andre fisk, der spiser koralpolypper eller fuglehorn, der spiser plankton, udgør en gruppe sekundære forbrugere. Store revfisk, hajer, ål og barracudaer udgør de tertiære forbrugere øverst i fødekæden. Havpattedyr som delfiner og sæler såvel som havfugle fungerer også som tertiære forbrugere. Great Barrier Reef er hjemsted for over 1.500 fiskearter, 4.000 arter af bløddyr og over 200 fuglearter.
Andre biotiske komponenter
Planter og bakterier er to andre vigtige biotiske komponenter i Great Barrier Reef. Bakterier fungerer som nedbrydere for dette økosystem, og de nedbryder dødt organisk materiale og omdanner det til energi, der kan bruges af andre levende ting i økosystemet. Nogle dyr, kaldet detrivores, forbruger også døde eller rådnende plante- og dyrestoffer. Autotrofer som fytoplankton, alger og tang tjener som det største planteliv og primære producenter i Great Barrier Reef. Disse planter omdanner solens lys til energi til mad og tjener som mad til primære forbrugere.
Abiotiske komponenter
Temperatur og sollys er to abiotiske faktorer, der findes i næsten ethvert økosystem, men da Great Barrier Reef er et akvatisk økosystem, det har nogle yderligere abiotiske komponenter, herunder opdrift, viskositet, lysindtrængning, salte, gasser og vand massefylde. Opdrift henviser til den kraft, der understøtter vægten af en organisme. Viskositet er modstanden mod bevægelse af havvand. Disse to abiotiske faktorer bidrager til bevægelse af fisk og havpattedyr. Lys trænger kun ind i havoverfladen ca. 20 meter. Der er meget mere salt i Great Barrier Reef end i et ferskvandsøkosystem, og nogle biotiske komponenter der bor tæt ved flodmundinger, hvor ferskvand blandes med saltvand, har at gøre med skiftende mængder salt i vand. Vand indeholder mindre ilt end luften. Også tætheden af vand i Great Barrier Reef ændres med dybde, hvilket ændrer de biotiske komponenter, der kan leve i en given dybde.
