Vulkaner er udluftninger i jordskorpen, der regelmæssigt uddriver lava, gas, sten og aske. Nogle typer vulkaner eksploderer ret voldsomt, og mange af disse typer ligner bakker eller bjerge med stejle skråninger. Disse skråninger kan være dækket af vegetation og næppe genkendelige som vulkaner, afhængigt af datoerne for deres sidste udbrud. Der er tre typer vulkaner, der bryder voldsomt ud og også har stejle skråninger.
Særlige træk og mekanismer
Om en vulkan eksploderer med voldelig kraft afhænger af konsistensen af magma eller smeltet sten inde i den. Vulkaner, der indeholder tynd, løbende magma - som dem, der lavede den hawaiiske kæde af øer - producerer ikke typisk voldsomme eksplosioner, mens de med tyk, tyktflydende magma gør det. Dette skyldes, at tyndere magma gør det muligt for eksplosive gasser let at komme ud i atmosfæren, mens tykkere magma forhindrer disse gasser i at undslippe. Den tættere type magma indeholder ofte silica, der fungerer som et fortykningsmiddel. Til sidst bygger gasserne op og udøver så meget pres på vulkanen, at den sprænger op i et voldsomt udbrud. Når den først er brudt ud, kaldes magma lava. Mange af verdens mest voldsomt eksploderende og stejle skrå vulkaner ligger nær subduktionszoner. Subduktionszoner er tektoniske pladegrænser, hvor oceaniske plader glider under kontinentale plader. Eksempler på subduktionszoner inkluderer det kystnære amerikanske Stillehav Nordvest og det sydlige Alaska, som indeholder adskillige voldsomme, stejlsidede vulkaner, såsom den berygtede Mount St. Helens.
Komposit vulkaner
Cirka 60 procent af vulkanerne på Jorden er sammensatte vulkaner. Også kendt som stratovulkaner, kan disse stejlsidede symmetriske bjerge stige til højder på 8.000 til 10.000 fod (2.438 til 3.048 meter). Nogle af verdens mest majestætiske bjerge er sammensatte vulkaner, herunder Washingtons Mount Rainier og Mount St. Helens, Oregon's Mount Hood, Japans Mount Fuji og Italiens Mount Etna. Hver af disse vulkaner indeholder et ledningssystem, der strækker sig dybt under jordskorpen og kulminerer i et magmaholdigt reservoir. Stratovulkaner oplever generelt lange perioder med dvale mellem udbrud, men når de bryder ud, gør de normalt så med stor vildskab, lavede lava og aske højt op i luften og undertiden forårsager laviner, jordskred og mudderstrømme.
Cinder kegler
Cinder kegler er enkle, let genkendelige vulkaner. De er lavet af løse, granulære slagge, de er cirkulære eller ovale i form og indeholder skålformede kratere ved deres topmøder. De når ikke de skyhøje højder af sammensatte vulkaner, der generelt ikke stiger mere end 304 meter over det omkringliggende landskab. De udsender heller ikke et enormt volumen af materialer som stratovulkaner. Imidlertid har de meget stejle skråninger og kraftige eksplosioner, hvor gasladet lava blæser voldsomt ud. Cinder kegle vulkaner er relativt almindelige i det vestlige Nordamerika. Eksempler inkluderer Paricutin i Mexico og den ikke-navngivne vulkan på Wizard Island i Oregon's Crater Lake.
Lava kupler
Lavakuppelvulkaner udvikler sig typisk ud af sammensatte vulkaner, når små, tykke, pæreformede lavapuljer samles omkring en vulkanens udluftning efter et udbrud. Lavakupler kan vokse hurtigt og blive mærkbart større over en periode på kun måneder. De danner ofte stejle sider, hvoraf nogle kan være så stejle, at de fremstår som obelisker. Lassen Peak i Californien og Mont Pelee på øen Martinique er typer lavakuppelvulkaner. Lavakupler kan også være indeholdt i andre typer vulkaner, såsom Novarupta Dome, som ligger inde i Alaskas vulkan Katmai og flere unavngivne kupler inden for Mount St. Helens 'krater.