Hoveddele af en vulkan

Udtrykket "vulkan" henviser til en åbning i jordens overflade, hvorfra lava, gasser, aske og klippefragmenter bryder ud. Strukturen af ​​en vulkan vokser med hvert udbrud. Under overfladen kaldes lava magma og bygger sig op i underjordiske reservoirer. Magma og andre vulkanske materialer kanaliseres til overfladen, hvor de udvises gennem en revne eller et hul. De vigtigste dele af en vulkan inkluderer magmakammeret, kanaler, ventilationskanaler, kratere og skråninger. Der er tre typer vulkaner: slagkegler, stratovulkaner og skjoldvulkaner.

Magmakammeret er en hul i vulkanen, hvor magma og gasser akkumuleres. Under et udbrud bevæger disse vulkanske materialer sig fra magmakammeret mod overfladen via en rørlignende passage kaldet en kanal. Nogle vulkaner har en enkelt kanal, mens andre har en primær kanal med en eller flere ekstra kanaler, der forgrener sig.

En udluftning er en åbning på overfladen af ​​en vulkan, der udsender lava, gasser, aske eller andre vulkanske materialer. Nogle vulkaner har flere udluftninger, men der er kun en hovedudluftning eller central udluftning. En operationel definition af hovedventil er åbningen, hvor vulkanske materialer kommer ud fra den primære ledning.

Øverst på vulkanen kan den centrale udluftning være omgivet af en skålformet fordybning kaldet et krater. Kratere dannes, når eksplosive udbrud opstår. Udbrud er mere eksplosive, når magma indeholder en masse gasser, og vulkanen kraftigt uddriver en stor mængde aske, stenfragmenter sammen med disse gasser.

Hældningerne er siderne eller flankerne af en vulkan, der udstråler fra hoved- eller midterventilen. Hældninger varierer i gradient afhængigt af intensiteten af ​​vulkanens udbrud og de materialer, der udvises. Eksplosive udbrud af gas, aske og fast sten skaber stejle skråninger. Langsomt flydende smeltet lava skaber gradvise skråninger.

Cinder kegler har en enkel struktur med en enkelt åbning. De består hovedsageligt af aske og mørk vulkansk sten kaldet scoria. En enkelt ledning fører fra magmakammeret til en central udluftning. Magma, der bryder ud fra en slagkegle, har en høj viskositet. På grund af sin tykke konsistens får gassen i lavaen den til at bryde ud kraftigt, og slagkegleventilen udsender en kraftig sprængning af gasfyldt lava sammen med stenblæst. Emissionerne hærdes hurtigt og bryder op i små partikler kaldet cinders. Den resulterende struktur er en vulkan med stejle sider, der ikke stiger mere end 1.000 fod over jorden. Cinder kegler har en flad top med et bredt cirkulært krater og er lavet af lag, der dannes fra hver udbrud. De enkelte lag varierer i hældning afhængigt af intensiteten af ​​de udbrud, der dannede dem. Cinder kegle vulkaner findes i hele det vestlige USA, med snesevis placeret i Craters of the Moon National Park i Idaho.

Stratovulkaner kaldes også sammensatte vulkaner og er bygget af lag af vulkansk affald, der stiger tusinder af fødder over deres baser. Udbrud fra stratovulkaner varierer i de materialer, de udsender. Lag kan være sammensat af afkølet flydende lava, aske eller fast affald, der producerer vulkaner med stejle sider og en konisk form. Nogle af de mest maleriske bjerge i verden - Mt. Fuji, Mt. Ranier og Mt. Shasta - er stratovulkaner. Disse vulkaner har en central udluftning omgivet af et krater, og nogle kan have flere åbninger.

Skjoldvulkaner er opkaldt efter deres form. Den flade kuppel har blide skråninger, der ligner formen på et buet skjold. Ud over en central udluftning har disse vulkaner undertiden flere åbninger omkring toppen af ​​kuplen og den øverste del af skråningerne. Når magma stiger fra magmakammeret, forgrenes ledningen til sekundære passager. Disse passager fører til udluftninger på flankerne - områder af skråningerne, der støder op til krateret. Skjoldvulkanudbrud er primært lavastrømme, som bidrager til deres gradvise skråninger. Lavaen køler langsomt ud og spreder sig over et bredt område og producerer skråninger på kun 5 til 10 grader. De hawaiiske øer består af skjoldvulkaner, herunder den største aktive skjoldvulkan i verden.