Gletsjere er store ismasser, der holder størstedelen af Jordens ferskvandforsyning. En kontinental gletscher eller iskappe er en type gletscher, der spredes i alle retninger. En anden type gletscher kaldes en dalgletscher. Disse er begrænset af bjerge på hver side og kan kun strømme ned gennem en dal. Begge gletsjertyper har enorme påvirkninger på det omkringliggende landskab og ændrer det på forskellige måder, når de passerer forbi.
En måde, hvorpå gletsjere ændrer landskabet, er erosion. Når de passerer over jorden, skraber isen jord og sten op. En dalgletscher vil forlade en dal meget dybere, da den udhuler den underliggende overflade med plukning og slid. Plukning opstår, når store klipper eller andre genstande trækkes ud af jorden ved hjælp af gletsjerens bevægelse. Denne funktion af glacial bevægelse efterlader store og gapende huller bagved. Når mindre genstande fanges i isen, gnides de på jorden, når gletsjeren passerer. Denne proces, kendt som slid, kan efterlade riller i jorden eller fungere som sandpapir og glatte jorden under gletsjeren.
Efter at gletsjeren fortrænger jorden og klipperne, skubbes disse materialer ud til siderne og afsættes af gletsjeren, når den passerer. Der er mange forskellige typer af disse aflejringer, herunder moræner og varver. Jordmoræner efterlades under gletsjeren, når den passerer, mens terminal moræne er materiale, der skubbes frem foran gletscheren for at blive deponeret ved kanten, når gletsjeren smelter. Endelig dannes en lateral morene langs siderne af gletsjeren fra en kombination af erosion og laviner forårsaget af gletschers bevægelse gennem en dal. Glacial varves er aflejringer, der dannes på senge af søer, der fodres af gletsjersmeltning. Materialet fanges op i isisen og vaskes derefter nedstrøms, når gletsjeren smelter for at deponere i en sø.
