Tropiske cykloner, også kendt som orkaner eller tyfoner, er kraftige storme, der undertiden forårsager oversvømmelser, vindskader og lynnedslag. Lejlighedsvis resulterer tropiske cykloner i betydelige dødsfald. Selvom tropiske cykloner kan være spændende at se indefra i hjemmets sikkerhed, kan de være ret farlige. Heldigvis forekommer de kun under meget specifikke forhold visse steder i verden. De dannes over varme tropiske farvande og påvirker De Forenede Stater normalt i sensommeren og det tidlige efterår.
Tropiske cykloner kan kun dannes over havoverflader, der er mindst 27 grader varme. Ifølge det australske bureau for meteorologi er disse varme vand nødvendige, fordi de er tropiske cykloner er drevet af frigivelse af latent varme fra kondensering af vanddamp i stemning. Der er ikke mange steder i verden, hvor havoverfladen når 27 grader celsius. I USA forekommer tropiske cykloner primært ud for kysten af de sydøstlige stater som Florida og Georgien. Nogle gange bevæger disse storme sig ind i Den Mexicanske Golf og rammer steder som Louisiana. Tropiske cykloner kan være særligt farlige for øer som Haiti og Cuba, da deres små landmasser ikke bremser stormene ned.
Tropiske cykloner skal danne mindst fem breddegrader væk fra ækvator. Dette svarer til cirka 345 miles. Dette skyldes, at Coriolis Force ved ækvator er nul og dermed ikke stærk nok til at opretholde cyklonens rotation. Coriolis Force er en kraft, der virker på ethvert bevægeligt legeme i et uafhængigt roterende system. For eksempel, da jorden er et uafhængigt roterende system, påvirkes den måde, som luften strømmer over jorden af Coriolis Force. Under en tropisk cyklon afbøjer Coriolis Force vinde, der blæser mod stormens lavtrykscenter og skaber cirkulation.
Tropiske cykloner kræver også lav vindforskydning for at dannes. En storm er ikke officielt en tropisk cyklon, før den varer i mindst seks timer. Mens der kan dannes nogle kraftige storme, der passer til alle de andre krav, der skal kaldes en tropisk cyklon, forhindrer høj vindforskydning dem i at vare længe nok til at tjene denne titel. Vindforskydning er ændringen i vindhastighed eller retning med højde i atmosfæren. Høj vindforskydning nedsætter spindende cykloner og forhindrer dem i at vare i lang tid.