En cyklon er et system, hvor vinde roterer indad mod et område med lavt atmosfærisk tryk. På den nordlige halvkugle cirkulerer cykloner mod uret, og på den sydlige halvkugle cirkulerer de med uret. Der er seks typer cykloner, herunder hvad der typisk kaldes orkaner samt polære cykloner og mesocycloner. Alle typer cykloner er i stand til at forårsage massiv ødelæggelse afhængigt af hvor de rammer.
Stærke vinde i cykloner
Cykloner, især de i troperne, er kendt for deres stærke vind. Disse vinde er typisk stærkere på højre side af stormen på den nordlige halvkugle, men selv de svagere vinde på venstre side af stormen kan forårsage store skader. Ud over vindhastigheder påvirker vindstød og vedvarende kraftig vind, hvor meget skade der er gjort. Flyvende affald bidrager også til virkningen af cyklonskader på befolkede områder.
En farlig regnbegivenhed
Når cykloner udvikler sig, trækker de varmt vand fra havene ind i deres skysystemer. Dette udfældes som kraftig nedbør. Kraftige regnvejr forbundet med cykloner fører til oversvømmelser, en væsentlig årsag til dødsfald under en cyklon. Hvorvidt der vil forekomme oversvømmelse, afhænger af hvor meget regn cyklonen lægger ud, systemets hastighed og områdets geografiske karakteristika. Selv systemer, der ikke lægger meget nedbør, kan forårsage oversvømmelser, hvis de sidder over et bestemt landområde i lange perioder. Jord, der ikke absorberer vand godt, såvel som bjerge og bakker, der forårsager afstrømning og planter, der forhindrer afstrømning, er alle geografiske egenskaber, der bidrager til oversvømmelse.
Storm stormer
Stormstød er forårsaget af vind, der blæser over det åbne hav. Efterhånden som bølger opbygger hastighed og størrelse, bliver de for store til at gå ned mod stranden uden at bøje sig inde i landet. Stormflod forårsager kystoversvømmelser, især i lavtliggende områder. Efterhånden som stormfloder vender tilbage, bidrager de til en af de fremtrædende miljøpåvirkninger fra cykloner: stranderosion. Der er flere faktorer, der påvirker stormflodernes størrelse og styrke, herunder havbundens hældning, kystlinjens form og fravær eller tilstedeværelse af koralrev.
Tornadoes: En anden type tropisk stormskade
Orkaner eller tropiske cykloner forårsager ofte tornadoer - et vejrfænomen, der ikke typisk er forbundet med troperne. Disse tornadoer dannes, når orkanen krydser øer eller kystlinjer. Vindkraften i en tornado sammen med det pludselige trykfald, den medfører, er ansvarlig for meget af den skade, der tilskrives en tornado.