Skildpadder er meget alsidige krybdyr, der lever i en række miljøer både på land og i vand. Du finder skildpadder, der lever i ørkener, i havet og endda i koldt vejrområder, hvor de dvale for at overleve vinteren. På trods af deres forskelle følger en skildpads livscyklus det samme grundlæggende mønster som enhver krybdyrsart.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Selvom der er mange slags skildpadder, gennemgår de alle den grundlæggende reptillivscyklus: æg, klækning og voksen.
Grundlæggende fakta om skildpadder
•••Globalpix / iStock / Getty Images
Skildpadder er reptiler i vandet, mens skildpadder lever på tørt land. Nogle gange bruger folk udtrykket terrapin til enten skildpadde eller skildpadde, men terrapinen er faktisk en skildpadde, der lever i brakvand i stedet for ferskvand eller havet. Alle disse skabninger har skaller eller karapasser, et tilbagetrækkeligt hoved, fire ben og en hale, selvom omfanget af, hvor de kan trække deres kroppe ind i deres skaller, varierer efter art. Nogle skildpadder kan endda knuse skallen for at gøre det sværere for rovdyr at angribe dem.
Skildpadder begynder som æg
•••Richard Carey / iStock / Getty Images
Selvom nogle havskildpadder lægger deres æg under vandet eller på senge af mos, graver de fleste kvindeskildpadder huller i sand eller mudder og deponerer deres æg i koblinger, der består af et til 100 æg. Den kvindelige skildpadde begraver derefter æggene. I modsætning til den asiatiske kæmpe skildpadde forbliver moderskildpadder ikke i nærheden af deres æg for at beskytte dem. Æggeskallen er bøjelig, men læderagtig og kræver, at klækningen bruger en "ægtand" til at bryde igennem, når den er klar til at dukke op, normalt om to til tre måneder.
Den næste fase: Hatchling
•••Dcwcreations / iStock / Getty Images
I nogle arter af skildpadder bestemmer temperaturen køn af hatchlings. I varmere temperaturer kommer kvinder ud af rugeægene, mens der i køligere temperaturer kommer mænd op. Klækkerne bruger en "ægtand" (et lille hvidt fremspring på næsen) til at bryde igennem æggeskallen og derefter straks køre mod vandet. Havskildpadder lever deres første år i havet, og mange er altædende i denne fase og spiser plante- og dyremateriale. Skildpadder, der primært lever på land, graver ofte huller i snavs med deres stærke, ru fødder for at holde dem kølige. De forbliver også inden i deres skaller for både at beskytte deres kroppe mod udtørring og være sikre mod rovdyr.
Livet som en voksen skildpadde
•••Dennis Maloney / iStock / Getty Images
Voksne skildpadder kan leve på enten land eller vand. De kan forblive under vand i lange perioder, men skal dukke op for luft med jævne mellemrum, fordi de har lunger i stedet for gæller som en fisk. Når det er tid til at opdrætte, retter hanen ofte kvinden ved at gnide op mod hende eller nikke hovedet op og ned. Andre skildpaddearter kan bide kvindens ben eller bumpe skaller med hende. Nogle kvindeskildpadder vil have deres befrugtede æg med i et år eller mere og lægge dem lidt efter lidt over tid. Ingen af forældrene er involveret i opdræt af klækkerne. Voksne skildpadder kan være hvor som helst fra mindre end 5 inches lange, som den truede mose skildpadde, til over 6 meter lange som læderback havskildpadden, som kan veje op til 1.400 lbs.
Fakta om skildpaddens levetid
•••Zhan Tian / Hemera / Getty Images
Skildpadder vokser meget langsomt, men tiden tager ikke meget af deres krop. Organerne i en gammel skildpadde er næsten identiske med en ung skildpaddes. En af de ældste skabninger på jorden, skildpadden er også en af de længstlevede, med den største art, der lever længst. Selvom den petite malede skildpadde lever relativt korte 11 år i naturen, lever nogle havskildpadder spændvidde kan strække sig godt over 100 år gamle, ligesom deres langlivede kæmpe skildpaddefætre, der lever videre jord.