Geologer klassificerer klipper baseret på deres sammensætning og hvordan de dannes. En af de tre hovedkategorier er sedimentær sten, som inkluderer alle klipper, der dannes gennem ophobning af sediment. Nogle såkaldte klastiske sedimentære klipper fremstilles, når sten eller snavs opbygges over tid. Kemiske og organiske sedimentære klipper dannes derimod gennem en række processer.
Økologisk
Organiske eller biologiske sedimentære klipper dannes af levende organismer, typisk når resterne af levende organismer opbygges og komprimeres af sediment. Kul er for eksempel lavet af langdød vegetation knust af tykke lag af sediment og kemisk ændret gennem varme og tryk. De fleste kalkstenaflejringer er lavet af skaller fra mikroskopiske havorganismer. Koralrev er et smukt eksempel på organiske sedimentære klipper lavet af skabninger, der stadig lever - koraller, der bygger deres egne hjem af calciumcarbonat.
Kemisk
Kemiske sedimentære klipper dannes derimod, når forholdene favoriserer en kemisk reaktion eller proces, der får kemikalier opløst i vand til at udfældes, hvilket skaber et lag af sediment. Når vand i et salt hav eller sø fordamper, kan det f.eks. Efterlade salt og gipsaflejringer. I kalkrige vand kan ændringer i temperatur eller surhed medføre, at calciumcarbonat udfældes. Akkumulering af calciumcarbonataflejringer kan føre til dannelse af kalksten. Nogle gange kan magnesium i vand, der kommer ind i porerne i en kalksten, erstatte calcium i klippen og omdanne kalksten til en anden kemisk sedimentær sten kaldet dolostone.
Ligheder
Både organisk og kemisk sedimentær sten dannes gennem ophobning af sediment. Dette gør dem meget forskellige fra vulkanske klipper, der dannes, når lava eller magma køler og størkner, eller metamorfe klipper, der dannes under høj varme og tryk. Nogle sedimentære klipper kan være enten organiske eller kemiske, afhængigt af hvordan de dannes. Kalksten kan f.eks. Dannes ud fra enten organiske eller kemiske processer.
Forskelle
Hovedforskellen mellem organiske og kemiske sedimentære klipper er den proces, der danner dem - og ofte vidner deres struktur, sammensætning og udseende stumt om denne proces. Geologer kan bestemme, om en sedimentær sten er organisk eller kemisk ved at se på dens struktur. Organiske sedimentære klipper indeholder fossile rester af levende væsner, da det er disse rester, der akkumuleres for at danne klippen i første omgang. Kridtaflejringer indeholder for eksempel ofte mikroskopiske fossiler. Saltaflejringer dannet ved fordampning indeholder derimod normalt en blanding af salte, ligesom man kunne forvente i en sten, der dannedes ved fordampningen af en salt sø.