Hvad er kendetegnene ved oversvømmelser?

Oversvømmelser opstår normalt, når der er nok regn på kort nok tid til at svulme en flod over dens bredder, eller når en storm tvinger store mængder vand fra havet inde i landet. Flash-oversvømmelser kan forekomme i tørre økosystemer, når vand samles i tidligere tørre dale og skyller igennem dem.

Selvom flodoversvømmelse kan forårsage stor ødelæggelse af menneskelige beboelser, der er bygget i dale med floder, er det en naturlig og gavnlig proces inden for mange flodøkosystemer. Det gavner plante- og dyreliv ved at efterlade store mængder næringsstoffer i almindeligt jordbund. Mennesker drager også fordel af dette, når de går i disse rige jordarter.

Havstorme kan få enorme svulmer til at udvikle sig i det åbne hav. Når disse dønninger møder land, hvis de er store nok, fortsætter de simpelthen på landet og sumper det, der er i vejen for dem. Et nylig berømt og destruktivt eksempel på dette var orkanen Katrina, der oversvømmede det meste af New Orleans i august 2005. Havets dønninger forårsaget af orkanen brød byens forsvar og dækkede byen. Oversvømmelser forårsaget af orkaner er mest truende i kystnære, lavtliggende områder. Øer som Maldiverne, Cuba og Vestindien er især i fare, da skiftende vejrmønstre forårsager stadig mere intense storme og oversvømmelser.

Flash oversvømmelser er et fænomen, der normalt findes i tørre og ørken økosystemer. Mange af disse landskaber har dybe kløfter og kløfter, der er dannet af erosion. Når en kort og intens regnvejr bryder ud, søger vandet naturligvis det laveste punkt. Vand samles og vinder kraft, når det løber ind i stadig større kløfter og kan skabe lokale oversvømmelser, der styrter gennem områder, der kun var knogletørre øjeblikke før. Det er overflødigt at sige, at dette kan udgøre en fare for enhver eller noget, der tilfældigvis er på vej til oversvømmelsen.

I mange dele af verden har udbredt skovrydning i høj grad øget oversvømmelsesintensiteten. Dette skyldes, at skove, især tropiske regnskove, fungerer som gigantiske svampe, der absorberer og holder store mængder vand og frigiver langsomt vandet i vandløb og floder. Når træerne fjernes, falder vandet ned i form af regn og fortsætter straks ned ad bakke og forårsager massiv oversvømmelse i lavere højder. Denne oversvømmelse kan derefter efterfølges af tørke, fordi vandet, der altid blev frigivet over en lang periode af skoven, nu er gået igennem i en enkelt oversvømmelse.