Skovhugst og afskæring af regnskove er nogle af de førende årsager til jorderosion på verdensplan. I Amazonas regnskov i Brasilien skæres for eksempel et område på størrelse med en fodboldbane hvert sekund, hvilket efterlader store skår af jord sårbare over for vind, regn og oversvømmelser, der forårsager erosion. Fordi trærødder holder jorden sammen og holder vand i et økosystem, kan habitat ødelægges ved skovrydning og den efterfølgende erosionscyklus sættes i gang.
Årsager til skovrydning
Skovrydning ved aktiviteter som ikke-bæredygtig skovhugst, gård og minedrift kan føre til hurtig og udbredt erosion af regnskovsjord. Skovvirksomheder rydder store områder med regnskov, og ranchere med lidt jord tillader kvæg at overbegræse sarte regnskovgræs. Landbrug er en anden væsentlig årsag til skovrydning og erosion - selvom landbrug erstatter skov med afgrøder, rødderne til ikke-hjemmehørende planter som bomuld og sojabønner holder ikke meget i regnskovsjordene placere.
Erosion
Næsten halvdelen af verdens matjord er gået tabt på grund af erosion, og ifølge data fra Rainforest Conservation Fund, skovrydning er en direkte årsag til erosionen, der sker i tropisk regn skove. Når plantedækslet er væk, er der ingen rødder til at holde jorden på plads under kraftige tropiske regnvejr, som derefter skyller matjorden væk og de næringsstoffer, der er nødvendige for at regenerere fremtidig vegetation.
Sammensatte faktorer
Skovvirksomheder kan forstærke virkningerne af skovrydning og erosion på økosystemet, når tunge skovvogne komprimerer allerede tynd jord og forhindrer ny plantevækst. Skovveje efterlader dybe dækmærker, der eroderer i et accelereret tempo og deponerer et stort volumen sediment i vandløb og floder. Land, der er ryddet for træer for at give plads til landbrug, kan tørre ud i overgangen og dræbe en række forskellige organismer, der udfører gavnlige økosystemtjenester for vegetation.
Konsekvenser af erosion
Skovrydet regnskovsjord bliver tør og mangel på næringsstoffer, da der ikke længere er vegetation, der holder vand og næringsstoffer på plads. Tunge regn eroderer yderligere jord og mætter vandveje med overskydende næringsstoffer og forstyrrer fødekæderne i tropiske økosystemer. Eroderet sediment kan endda ændre forløb for floder som Yangtze i Kina, der lider under enorme aflejringer af silt fra skovrydning. Ørkendannelse er en anden mulig konsekvens af erosion gennem skovrydning - når nok plantedækning går tabt, tager erosion over og tidligere frodig regnskov kan omdannes til tør ørken.