Tre energiroller i et økosystem

Planet Earth er hjemsted for et fantastisk udvalg af økosystemer, fra snedækkede alpine bjergtoppe til hydrotermiske åbninger dybt inde i havet. Økosystemer findes i forskellige størrelser; de kan være så små som en lund af træer til så store som store boreale skove. Definitionen af ​​et økosystem kan udledes ved at opdele ordet i to komponenter: "øko" henviser til levende ting i deres naturlige miljø, og "system" henviser til interaktionen mellem dem. Uanset størrelse eller placering er tre energiroller i ethvert økosystem afgørende for dets fortsatte funktion.

For at forstå de tre energiroller er det nyttigt først at være fortrolig med den måde, hvorpå energi bevæger sig gennem økosystemer. Mest energi i økosystemer kommer fra solen, kommer ind som lys, omdannes derefter til kemisk energi og efterlader i sidste ende økosystemet som varmeenergi. Imidlertid kan energi gå ud af økosystemet som varme under ethvert punkt i processen, hvilket betyder, at energitilgængeligheden falder langs et kontinuum. Når energi først kommer ind i et økosystem, koges dets overførsel dybest set ned til hvilke arter der føder på hvilke andre arter.

Planter i et økosystem betragtes som primære producenter, fordi de leverer næsten al den energi eller mad, som andre arter har brug for for at overleve. Planter - inklusive blomster, træer, tang, alger og meget mere - opretholder sig ikke fra andre arter i økosystemet, men kun fra sollys. Gennem fotosyntese omdanner planter solenergi til kemisk energi i form af sukker, som de i det væsentlige bruger til at fodre sig selv. Disse sukkerarter kombineres også til at danne cellulose, den grundlæggende byggesten i selve planten.

Planter leverer energi til forbrugerarter, der inkluderer dyr af alle typer, fra bier til hummer til kaniner til mennesker. Forbrugere kan få deres energi direkte fra primærproducenter, fra andre forbrugere eller fra en kombination af begge. De, der får deres energi ved at spise primære producenter, er kendt som planteædere, dem, der får deres energi ved at spise andre forbrugere kaldes kødædere, og de, der erhverver deres energi fra en blanding af producenter og andre forbrugere, er kendt som altædende. De fleste mennesker falder ind under kategorien omnivore.

Forbrugere af alle typer såvel som primærproducenter producerer affald, og til sidst omkommer de. Visse arter får deres energi fra forbrugernes affaldsprodukter, mens de lever, og fra deres rester, når de er døde. Disse arter er kendt som nedbrydere og inkluderer typer af bakterier, svampe, orme og mere. Nedbrydere er de sidste aktører i energibevægelsen gennem et økosystem. Under nedbrydningsprocessen frigøres al energi, der er tilbage i økosystemet, som varme, som derefter spredes. Dette forklarer, hvorfor kompostbunker og haven barkflis tendens til at udsende varme.