Kobber er blevet genbrugt i tusinder af år - foreslår kobberudviklingsforeningen kobber, der blev brugt i en krone i lommen, kunne være kommet fra en kilde, der var så gammel som faraonerne fra det gamle Egypten. I USA genbruges den samme mængde kobber som det, der kommer fra malm. Genbrug af kobber reducerer risikoen for miljøet, herunder kuldioxidemissioner fra udvinding og skadelige levesteder omkring miner.
Minedriftaffald og energi
Minedrift af kobber producerer støv og affaldsgasser som svovldioxid, hvilket bidrager til luftforurening. Mens minearbejdere minimerer denne forurening ved at fange svovldioxidgas og bruge den til at gøre svovlsyre syre, processen med genanvendelse af kobber bidrager sjældent til gasemissioner, der kan forurene miljø. Derudover kræver udvinding af kobber fra malm mere energi end genanvendelse af kobber, som kun bruger ca. 10 procent af den energi, der er nødvendig til udvinding.
Gasemissioner
Fordi genbrug af kobber kræver mindre energi end udvinding af kobber fra malm, er der færre gas emissioner til atmosfæren, og genanvendelse muliggør bevarelse af værdifulde ressourcer som kul og olie. Kobberlegeringer kan frigøre dampe, når de smeltes. Beryllium anvendes for eksempel undertiden i legeringer med kobber; mens beryllium ikke er farligt i sin faste tilstand, er dets gasform en kendt sundhedsfare. Røgudvindingsudstyr kan reducere mængden af farlige gasser, der kommer ind i atmosfæren.
Bevaring af kobber
Kun omkring 12 procent af kendte kobberkilder er blevet udvundet, men da kobber er en ikke-fornyelig ressource, bidrager genanvendelse til bevarelse. Kobber er 100 procent genanvendeligt, og genanvendt kobber bevarer op til 90 procent af det originale kobbers omkostninger. Minedrift af nyt kobber kan beskadige jorden omkring minen. Da genbrug af kobber reducerer behovet for at udvinde nyt kobber, mindsker det miljøpåvirkningen.
Bekymringer for lossepladser
Uden genbrug ville værdifuldt kobberskrot ende på lossepladser, der bliver for fulde til at rumme mere affald. Efterspørgslen efter plads på lossepladser er stor, hvilket gør omkostningerne ved dumpning af affald meget dyre. Derudover kan nedgravede metaller som kobber bidrage til miljøskader, herunder forurening af grundvandets ressourcer. Genbrug af kobber forhindrer det i at komme i lossepladser og forårsage miljøskader.