Typer af forurening genereret af guldminedrift

Den høje værdi af guld har gjort det til et primært mål for massive industrielle minedrift, der er designet til at udvinde mineralet på den mest effektive måde. Tunge maskiner, strikminedrift og syreekstraktionsteknikker giver minearbejdere adgang til det værdifulde metal, men de kan have betydelige bivirkninger. Guldminedrift og -udvindingsindustrien skaber en bred vifte af forureningstyper, og hvis den ikke er reguleret, kan den ødelægge enhver region, der er hjemsted for vener af den efterspurgte malm.

Guldminer er normalt store operationer med tunge maskiner og store køretøjer, der kræves for at grave og transportere malm fra sted til sted. Disse store køretøjer producerer emissioner og drivhusgasser ligesom alle andre forbrændingsmotordrevne køretøjer vil, men normalt i større skala og med meget lavere brændstofeffektivitet. Derudover kan det jordbevægende udstyr, der graver mineaksler eller fjerner jordjord, producere betydelige mængder støv og luftbårne partikler, der yderligere kan reducere luftkvaliteten omkring minedriften operation. Luftbåren forurening fra guldminedrift indeholder ofte tungmetaller som kviksølv og er som sådan en potentiel sundhedsfare for alle, der udsættes for det.

Jordforurening skabt af minedrift er en anden trussel mod dyrelivet og menneskers sundhed. Ofte løber værdifulde malme gennem sten indeholdende sulfider, og eksponering af denne sten skaber svovlsyre. Hvis disse giftige biprodukter vaskes væk, resulterer det i en halvfast opslæmning kaldet ”tailings”, der kan forurene jorden, den kommer i kontakt med. Den syreudvaskning, der udlades, kan forgifte grundvand, og de giftige stoffer og tungmetaller, der er til stede i det resterende materiale, kan invadere matjorden og forblive farlige i årevis.

Guldminedrift har også potentialet til at forurene enhver nærliggende vandforsyning. Syre skyllet ud af miner finder ofte vej ind i vandbordet, ændrer pH i nærliggende vandløb og floder og truer dyrelivets overlevelse. Hvis et afgangsreservoir sprænger, kan det resultere i en giftig mudderskred, der kan blokere strømmen af ​​vandveje og udslette enhver levende ting, den støder på. Derudover udøver nogle mindre minedrift ulovlig dumping af deres giftige biprodukter. En sådan sag er Minahasa Reya-minen i Indonesien. I 2003 dumpede firmaet, der kørte minen, 4 millioner tons giftige afskrænkninger i Buyat Bay, nok at efterlade påviselige rester i fisk fanget i bugten og få svømmere og fiskere til at lide hud udslæt.

Udvinding af malmen er ikke den eneste kilde til forurening i guldminedrift. Raffinering af rå malm for at fjerne urenheder og koncentrere guldindholdet involverer normalt kaustiske kemikalier. En metode involverer opløsning af guldet med en koncentreret cyanidopløsning, så den resulterende væske kan løbe væk fra den resterende malm og opsamle den til rekonstitution. Koncentrationerne af cyanid, der anvendes i denne proces, er ekstremt farlige, og hvis de spildes i miljøet, udgør de en betydelig trussel mod dyrelivet og menneskers sundhed.