Regionen af havet, der ligger mellem 3.000 og 6.000 meter (eller 9.800 og 19.700 fod) under havets overflade kaldes afgrundsområdet. Temperaturerne her er kølige, og trykket er hundreder af gange større end temperaturerne på havets overflade. Afgrundsområdet er en mærkelig, barsk verden, der synes dårligt tilpasset til at støtte livet. Men livet har ikke desto mindre fundet måder at trives her.
Mad
Fotosyntese i havet finder sted i de solbelyste øvre lag. Når organismer, der lever i disse øvre lag dør, glider deres rester langsomt ned mod havbunden som blød sne. Afgrundsslettens dyr stoler på denne nedgang for deres mad. Nogle af dem stoler direkte på det, mens andre spiser organismer, der spiser detritus. Den eneste undtagelse herfra findes omkring kløfter, hvor tektoniske plader spredes fra hinanden, og der dannes en ny havbund. I disse områder kan nogle arter af bakterier udnytte kemisk energi til at lave deres egen mad og igen blive mad til andre afgrundsdyr som rørorme. Mange af disse bakterier omdanner for eksempel hydrogensulfid til sulfat og lagrer den energi, der ekstraheres fra denne reaktion, som kemisk energi ved at syntetisere kulstofbaserede forbindelser.
Arter
Havets dybder er dårligt udforsket, så det vides i øjeblikket ikke, hvor mange arter der befinder sig i det afgrundige økosystem. Når forskere indsamler afgrundsprøver til undersøgelse, finder de ofte arter, der er helt nye for videnskaben. Sammenlignet med kontinentale hylder er dybhavet også meget tyndt beboet, hovedsagelig fordi tilgængeligheden af mad er så begrænset. Dyrene, der lever her, har meget langsomme stofskifte på grund af de kølige temperaturer i havvandet, og de spiser kun lejlighedsvis - undertiden så sjældent som en gang hvert par måneder. Den lange, lyserøde-farvede hagfish, for eksempel, kan gå så længe som syv måneder uden at spise, fordi deres stofskifte er så langsom.
Egenskaber
Dyrene på afgrundssletten tilhører de samme grupper som dyrene på kontinentalsokkelen; Du kan finde blæksprutter, blæksprutter, fisk, orme og bløddyr der. Men afgrundsslettens dyr har tendens til specielle tilpasninger for at hjælpe dem med at klare deres usædvanlige miljø. De fleste dyr i afgrundssletten har tendens til at være små, for eksempel, men de har normalt store, fleksible maver og store mund. Da mad er svært at finde, er de nødt til at sluge så meget som muligt, når de finder det - og helst opbevare noget af det, fordi deres næste måltid kan komme i lang tid. Viperfish har for eksempel en hængslet kranium, den kan rotere opad, så den kan spise stor fisk, en overdimensioneret mave til opbevaring af masser af mad og et vildt udseende sæt af hugtænder, der skal ned på dens bytte.
Særlige funktioner
Mange afgrundsdyr er bioluminescerende, hvilket betyder at de kan producere deres eget lys. Denne evne er vigtig, fordi dybhavet er helt mørkt, og evnen til at producere lys kan hjælpe fisk med at lokke deres bytte, finde bytte eller tiltrække kammerater. Ofte har de specielle tilpasninger for at hjælpe dem med at reproducere sig, for det kan være en udfordrende opgave at finde kammerater i den mørke og tyndt befolket verden på afgrundssletten. Mandlige havfisk binder sig for eksempel bogstaveligt fysisk til kvinden ved at bruge sit blod til mad som en parasit og til gengæld befrugte hendes æg.