Verdenshavet tegner sig for størstedelen af Jordens overflade, men er alligevel det mindst kendte af dets domæner. Det er en enorm vandig vildmark, hvorfra alt liv er opstået, men som nu for det meste er ugæstfrit for mennesker. I betragtning af dets størrelse er det ingen overraskelse, at havverdenen omfatter et enormt udvalg af økosystemer, fra livlige koralrev og hajhjemsøgte tangskove til øde afgrundssletter og gapende ubåd kløfter. Oceanografer opdeler normalt havet i fem zoner, som groft kan opdeles i tre grundlæggende riger.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
De tre havzoner er i rækkefølge efter dybde overfladen, mellemområdet og dybt rige.
Overflade
Havets overfladeområde er det, der er infiltreret - i stadigt mindre grad med dybde - af sollys. Til en dybde på 200 meter (660 fod) er den epipelagiske - sollys - zone, som også svarer til den "fotiske zone" - den del af havet, hvor lys er tilstrækkeligt til processen med fotosyntese. Fra 200 til 1.000 meter (660 til 3.300 fod) er den mesopelagiske eller tusmørkezone, der definerer taget af den "afotiske" zone med minimal eller fraværende sollys. Temperaturen er variabel i sollyszonen, hvor konvektiv varme blandes grundigt gennem vindens indflydelse på havoverfladen. Et stejlt spring i temperatur med dybde - termoklinen - definerer tusmørkezonen.
Mellemriget
Den enorme badypelagiske zone strækker sig fra 1.000 til 4.000 meter (3.300 til 13.100 fod) dyb, en rækkevidde så sort, at den også kaldes midnatzone. Langt over zonen med blanding af lavt vand har midnatssonen en konstant temperatur på ca. 4 grader Celsius. Trykket på alt det overliggende vand når bedre end 4.113.000 kg kraft pr. Kvadratmeter (5.850 pounds per kvadrattomme) ved den nederste margen i midnatsområdet.
Deep Realm
De to dybeste riger i havet er næsten ufatteligt fjerntliggende og indhyllet. Den abyssopelagiske zone - afgrunden - strækker sig fra 4.000 til 6.000 meter (13.100 til 19.700 fod), hvilket bringer den ned til havbunden over meget af jordens overflade. I ubådens skyttegrave dykker den hadalpelagiske zone dog dybere endnu - ned til 10.911 meter (35.797 fod) i Challenger Deep i Marianas Trench i det vestlige Stillehav.
Zonale økosystemer
Hver zone i havet indeholder liv, selvom dens fordeling er ret skæv. Lavvandede kystvande kan være yderst produktive, oversvømmede, da de er med rigeligt sollys, der plejer fotosyntetiske planter og plankton. I modsætning hertil kan havbunden i afgrunden og grøften når ud til at være livløs, men imponerende forskellige samfund af unikke bentiske organismer, fra enorme orme til muslinger, er forbundet med hydrotermisk ventilationsåbninger. Visse væsner krydser regelmæssigt tærsklerne mellem havets lodrette riger. Organismer fra zooplankton til robust rovfisk kan dagligt migrere fra svage mesopelagiske dybder til overfladevand til natlig fodring. Nogle specialiserede havpattedyr, som sædhvaler, næbhvaler og elefantsæler, vil dykke ned i dybe dybder. Spermhvaler er blevet registreret ved 2.800 meter på jagt efter blæksprutte og andet dybt vand bytte.