Flodhesten er det næststørste landpattedyr, hvor elefanten er den største. Selvom flodheste har et noget fyldigt udseende, kan de være farlige og aggressive dyr. En flodhestes appetit er ikke så stor, som vi kunne forvente i forhold til dens enorme størrelse.
Der er to typer flodhest. Den almindelige flodhest vejer 3.000 til 9.000 pund og vokser mellem 10 og 16 ½ fod i længden. Den pygmiske flodhest vokser til 4 ½ fod i længden og vejer 300 til 600 pund. Den pygmiske flodhest er mere delvis til land end dens flodrelative. De lever for det meste i tætte skovområder og lever af forskellige typer vegetation.
Den almindelige flodhest kaldes også en flodhest. Selvom flodhesten er et landpattedyr, er den godt tilpasset vandet. Dyret har en klar membran, der dækker øjnene for at beskytte dem i vand og alligevel giver dem mulighed for at se under vandet. Dens næsebor lukker, og flodhesten kan holde vejret i 5 minutter eller længere. Selvom flodhesten tilbringer meget af sit liv i vand, kan den ikke svømme.
Begge typer flodheste er planteædere. Deres kost består hovedsagelig af græs og vandplanter. De tilbringer det meste af deres dage liggende på lavt vand. De tilbringer deres nætter på græsning. Flodheste kan græsse op i op til 6 timer ad gangen. Flodheste græsser normalt på pletter med kort græs nær lavt vand. De spiser også hø, lucerne og finder frugt behageligt. Flodheste kan forbruge mellem 80 og 100 pund mad dagligt, men sammenlignet med den maksimale størrelse af en flodhest, der faktisk er en beskeden mængde mad. Flodheste fører en ret stillesiddende livsstil, som ikke kræver meget mad til energi. Flodhesten kan gå op til 3 uger uden at spise.
Hvis en flodhest forbliver ude af vand for længe, kan det føre til dehydrering. Flodhesten har ikke svedkirtler. Det udskiller et tykt rødt stof fra porerne, der får flodhesten til at se ud som om den sveder blod. Dette stof holder dyrets hud fugtig og beskytter den mod solskoldning, da flodhesten bruger en hel del tid på at sole sig i solen.
Flodheste kan yngle på land eller i vandet. Den kvindelige flodhest føder et afkom efter en drægtighedsperiode på 8 måneder. Kvinden kan føde på land eller i vandet. Hun plejer sit spædbarn i 8 måneder og kan gøre det under vand såvel som på land. Kvinden bliver hos sit spædbarn og lader ikke spise før det er sikkert for spædbarnet at græsse med moderen.
Flodhesten har en levetid på cirka 45 år. Flodheste er sociale dyr, der lever i grupper på 10 til 30 dyr. I nogle tilfælde kan en flod flodheste indeholde 100 til 200 dyr. Besætningen indeholder normalt en dominerende han, der kan parre sig med alle hunnerne i besætningen. Mandlige flodheste vil lejlighedsvis hævde deres dominans ved at vise aggressivitet. Selvom den udfordrende flodhest normalt vil vende tilbage og gå væk efter en visning af dominans, vil der lejlighedsvis forekomme alvorlige kvæstelser eller endog død. En flodhest vil normalt ikke genere mennesker, men kan angribe, hvis den provokeres eller trues.
Den almindelige flodhest er ikke truet, men de er truet. De strejfede engang i hele Afrika, men deres territorium er blevet mindre på grund af menneskers progressive bevægelser ind i dyrets naturlige habitat. Flodheste er også blevet jaget meget efter både mad og deres elfenbenstænder. Den pygmiske flodhest er mest truet på grund af tab af habitat på grund af rydning af skove.