Hedgehogens forfædre

Pindsvin er pattedyr, der er medlemmer af familien Erinaceidae. De er blandt de mest primitive pattedyr, der stadig er i live, og viser ringe forandring i løbet af de sidste 15 millioner år. Gennem undersøgelsen af ​​fossiler har forskere opdaget nogle primitive forfædre til pindsvinet, herunder Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus og Deinogalerix. Den kemiske analyse og den anatomiske sammenligning af fossile knogler har bidraget til at forbinde disse primitive dyr til moderne pindsvin, men nogle af deres vaner og træk er stadig et mysterium for videnskab.

Litolestes er den ældste kendte forfader til nutidens pindsvin. Den levede i Paleocæn-perioden fra 65,5 til 56 millioner år siden. Leipsanolestes er en anden slægt fra samme periode, der hovedsageligt fodres med insekter. Begge slægter omfattede dyr med lignende størrelser som levende pindsvin. Fossiler af disse primitive pattedyr blev fundet i Montana og Wyoming.

Fossiler af dyr af slægten Oncocherus er fra Late Paleocene i det vestlige Canada for omkring 55,8 til 58,7 millioner år siden. Oncorechus deler nogle karakteristika med andre primitive medlemmer af familien Erinaceidae: forstørrede øvre og nedre premolarer. Imidlertid har slægten større premolarer sammenlignet med Litolestes fossiler. Oncocherus var endemisk i det moderne Nordamerika.

Ud over Litolestes og Leipsanolestes udgør dyrene slægten Cedrocherus også i Nordamerika i Paleocæn-perioden, men sandsynligvis havde de haft mindre tænder. Forsker har fundet to forskellige arter: Cedrocherus ryani og Cedrocherus aceratus. Samlingen af ​​fossiler, der repræsenterer disse arter, er meget begrænset, kun nok til at skelne slægten fra Litolestes og Leipsanolestes.

Deinogalerix, fra det antikke græsk for "frygtelig pindsvin", var et endemisk dyr, der levede i det moderne Italien i det sene Miocene for 11,6 til 5,3 millioner år siden. I modsætning til levende pindsvin havde deinogalerixet hår snarere end pigge, der dækkede dets krop. Deinogalerix var 1 1/2 til 2 fod lang, havde en lang hale og snude. Som andre primitive Erinaceidae-medlemmer fodrede det insekter.