Fra havoverfladen til trælinjen og videre påvirkes plantelivet af højden. Når højden øges, ændrer klimaet sig. Luften bliver koldere og tørre og påvirker plantelivet i overensstemmelse hermed. Skønt andre faktorer bidrager direkte eller indirekte, spiller højde en rolle i udviklingen og overlevelsen af hele plantelivet.
Udfordringen ved høj højde
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
På grund af de højder, der er fastsat af højden, vokser træer ikke ud over trælinjen (trægrænsen). I den højde er lufttrykket mindre, og kuldioxid reduceres kraftigt. Kulstof er afgørende for plantelivets overlevelse. I nærheden af trælinjen bliver træerne mindre og spredt. Vækst bliver forstyrret eller forvrænget. Bladene er mindre med mindre overfladeareal til at absorbere det energigivende kuldioxid, de har brug for. Kun skrubbe, et par hårdføre vilde blomster, lav og mos vil vove sig ud over trægrænsen og ind i den alpine region ovenfor. Skrubvækst er lille. Det spreder sig tæt på jorden for beskyttelse mod den tørre, alpine luft. Tuftgræs, lav og mos tæpper jorden og fanger den lille fugtighed, der er tilgængelig.
Højde og Subalpine
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
I subalpinen under trægrænsen er skoven oversået med enge, hvor vilde blomster vokser i overflod og rådyr og elge foder til mad. Den subalpine strækker sig nedad fra ca. 11.500 fod til 9.000. Ifølge en USDA-rapport viser en tre-årig undersøgelse, at foder i de høge enge efter pakke heste plukkes der for at græsse er langsommere at komme sig efter græsning end på enge ved lavere højder. Hvorvidt eller hvordan dette i væsentlig grad vedrører global afgrødeproduktivitet, er ikke fastslået. Selvom højden altid er på arbejde, bidrager andre faktorer til dens indvirkning på plantelivet.
Afgrødekvalitet i store højder
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Også Latitude spiller en rolle. Trægrænsen forekommer ikke i samme højde i alle dele af verden. Kaffeafgrøder vokser i højder op til 7.000 fod i de bolivianske Andesbjergene, hvor toppe svæver til 17.000 fod. Kaffe dyrket i høje højder er kendt for fremragende smag. I de midterste til høje tempererede zoner på den nordlige halvkugle forekommer trægrænsen ved 12.000 fod eller mindre. Ifølge Colorado State University Extension får druer, der dyrkes i en højde af 4.500 fod, mere direkte sollys og er af bedre kvalitet end dem, der dyrkes i lavere højder.
Højde og bestøvning
•••Brand X Pictures / Brand X Pictures / Getty Images
Indirekte spiller højde en rolle i bestøvning. Hvis højden ikke er gæstfri for bierne eller andre insekter, der bestøver blomsterne af frugttræer og planter, kan afgrøder lide. Den langtunge bi-flue, der er fælles for højder mellem 4500 og 5500 fod, har en dybtgående virkning på bestøvning af nektarproducerende blomster, men bi-fluen kan ikke overleve uden for sit habitat, så igen er højden styr på. Vind spiller dog en rolle med højde i de grænser, der er sat for vellykket bestøvning. Vind øges med højden. En stærk vind fejer ofte træerne rene for blomster, før bestøvningsprocessen er afsluttet.