Bobcats (videnskabeligt navn for bobcatdyret er Lynx rufus) er det mest udbredte rovdyr i Nordamerika, der spænder fra Mexico til Canada. Nogle forskere har antydet, at bobcaten er en "keystone-art". En keystone-art er en, der har en uforholdsmæssig stor indvirkning på det økosystem, den lever i, i forhold til dens biomasse. Rovdyr kaldes almindeligvis som keystone-arter, fordi deres populationer er relativt sparsomme, men alligevel har de betydelig indflydelse på lavere niveauer af fødekæden.
Kost
Bobcaten er en generalistisk rovdyr - det betyder, at den har evnen til at bytte på en række forskellige byttearter. Dette skyldes delvis sin alsidige størrelse. Bobcaten, omtrent samme størrelse som en prærieulv, er stor nok til at nedtage små rådyr og antilope, men lille og smidig nok til at fange lille bytte.
En undersøgelse foretaget af Idaho Fish and Game-personale, offentliggjort i 1988-udgaven af "Northwest Science", viste, at bobcats spiste i alt 42 forskellige arter inden for et år i Oregon's Cascade Ranges. Harer, sort-tailed hjorte og bævere udgjorde størstedelen af den årlige diæt, men bobcats spiste også en række små pattedyr, fugle, krybdyr og endda insekter.
Top-Down Bobcat Ecosystem Control
Som en top rovdyr er bobcat på eller i nærheden af toppen af fødekæden. Denne holdning til bobcat-fødekæden er kritisk, fordi bobcaten udøver det, der kaldes “top-down-kontrol” af økosystemer. Bobcats og andre rovdyr hjælper med at holde økosystemerne afbalanceret. I økosystemer, der er kort for rovdyr, øges forbrugerne lavere i fødekæden hurtigt i befolkningsstørrelse.
Denne overbeskatning af madressourcer, hvilket fører til dårligere tilstand for enkeltpersoner og højere sult. Til sidst vil lav fødselsrate og høj dødelighed få forbrugerpopulationer til at gå ned, men i mellemtiden er virkningerne filtreret ned til plantesamfund. Overgræsning af planteædere kan resultere i meget lav biomasse af nogle plantearter. Dette påvirker igen hvirvelløse samfund og kan hæmme cyklus med næringsstoffer.
Kiawah Island
Øget indgreb i byområder i tidligere vilde har ført til urbanisering af mange dyrearter, herunder rådyr, vaskebjørne og possums. På Kiawah Island, South Carolina, er overlevelsesgraden for hvidhalehjorte unaturligt høj, fordi der er få rovdyr i dette overvejende forstæderlandskab. Med henblik på at genoprette den naturlige økosystembalance har lokale myndigheder samarbejdet med forskere for at finde måder til at øge habitatets egnethed til bobcats.
En artikel, der blev offentliggjort i april 2010-udgaven af "Journal of Wildlife Management" sammen med den aktuelle forskning på Kiawah Island, viser, at at tilskynde jordejere til at tilvejebringe og bevare passende levesteder til bobcats kunne være en vellykket metode til at gendanne rovdyr-bytteforhold i forstæder.
Cumberland Island
Cumberland Island, Georgia, var blottet for store rovdyr, indtil bobcats blev frigivet som en del af et økosystemgenoprettelsesprojekt i 1989. Resultaterne af projektet er rapporteret i en samling fra 2009 om Lynx-bevarelse med titlen “Iberian Lynx Ex Situ Bevaring: en tværfaglig tilgang. ” Uden pres fra rovdyr var indfødte og introducerede planteædere ubrudte på øen. Overgræsning og gennemsøgning forårsagede skader på indfødte plantesamfund med hvidehalede hjorte identificeret som en af de største syndere.
Bobcat-diæter blev overvåget mellem 1980 og 1998. Forskere fandt mindre hjorte i bobcat-diæter over tid, hvilket indikerer, at bobcats oprindeligt havde brugt hjorte som en primær byttedyrsart, men spiste dem mindre ofte, da de blev mindre. Regenerering af oprindelig eg steg markant i løbet af denne tidsperiode, hvilket er yderligere bevis for, at bobcats holdt rådyrantallet lavt. Hjorte kropsvægte steg gennemsnitligt med 11 kg mellem 1989 og 1997, hvilket illustrerer betydningen af bobcats for at holde byttedyrs sunde.