Orkanen Marias efterspørgsel: Økologisk katastrofe fortsætter

Det har været næsten to år siden orkanen Maria ødelagde Puerto Rico, Dominica, De Amerikanske Jomfruøer og andre dele af Caribien. Kategori 5-stormen var den stærkeste orkan, som Puerto Rico oplevede i de sidste 80 år. Det slog strømmen ud, udjævnede hjem, ødelagde veje og efterlod en varig indvirkning på miljøet. I dag lider de mennesker og områder, der er ramt af orkanen Maria, fortsat.

I september 2017 landede orkanen Maria i Caribien. Det anslås det 2.975 til 4.645 personer døde i Puerto Rico, ifølge The Guardian. CNN rapporterer at kategori 5 orkanen forårsagede 90 milliarder dollars i skader. Det forårsagede strømafbrydelser, der varede i flere måneder og skabte alvorlig mad- og vandmangel. Stormen skyllede også veje, broer og hjem ud. Den oversvømmelse, der fulgte, forårsagede yderligere skader og jordskred. Orkanen Maria var ikke kun en ødelæggende begivenhed for mennesker, den forårsagede også betydelig ødelæggelse af økosystemerne.

US Geological Survey og University of Puerto Rico fandt, at orkanen Maria forårsagede

National Science Foundation (NSF) undersøgte virkningen af døde og ødelagte træer efter orkanen Maria. Selvom de fleste palmer overlevede i Puerto Rico, led andre arter enorme skader på grund af stormen. Forskere mener, at orkanen Maria dræbte to gange flere træer end andre storme tidligere. Ødelæggelsen af ​​hårdttræ betyder, at palmer måske er i stand til at overtage skovene og ændre landskabet. Dette vil også have en indvirkning på den type dyreliv, der lever i skovene.

Kort efter stormen anslog forskere, at orkanen Maria ødelagde 30 procent af træerne i Puerto Rico. Døde og ødelagte træer faldt på kraftledninger og hjem. De blokerede veje og broer, hvilket skabte yderligere forhindringer. Nogle af de træer, der overlevede, mistede deres løv, da de kraftige storme rev bladene af.

I dag mener forskere det 30 millioner træer døde i Puerto Rico. Da træer fanger kuldioxid (CO2) betyder deres tab, at CO2 ikke fanges og forbliver i atmosfæren. Ud over, 5,75 millioner tons kulstof kunne frigives, når træerne fortsætter med at henfalde.

Nitrat er en uorganisk forbindelse, der består af nitrogen og ilt. Det findes i både naturlige og syntetiske former. For eksempel kan du finde nitrat i gødning. Efter orkanen Maria bemærkede forskerne, at mængden af nitrat i vandløb øget på grund af oversvømmelse, stormskader og afstrømning. I Puerto Rico forårsagede ødelæggelsen af ​​skovene også en stigning i nitrat i vandet.

Nitrat i drikkevand udgør en alvorlig sundhedsrisiko, fordi det kan påvirke, hvordan blodet transporterer ilt. Det kan forårsage methemoglobinæmi eller blå baby syndrom hos spædbørn og helbredsproblemer inklusive kvalme, hovedpine, hurtig puls og mavekramper hos voksne.

For meget nitrat i et økosystem kan også føre til algblomstring og dårlig vandkvalitet, der påvirker fisk og andre arter. Algblomstrer kan sænke iltniveauerne i vandet og dræbe fisk. Forskere er bekymrede for, at høje nitratniveauer i sidste ende kan forårsage kystdøde zoner.

Nitrater er ikke det eneste problem efter orkanen Maria. Vandmangel tvang mange mennesker til at høste regnvand og bruge andre kilder, der havde potentialet til at blive forurenet med bakterier og kemikalier. Oversvømmelser nær Superfund-websteder i Puerto Rico kan have frigivet farlige kemikalier som bly i drikkevandet. Desværre har det været svært at spore stormens fulde indvirkning på vandkvaliteten på grund af omfattende strømafbrydelser, mangel på forsyninger og andre problemer.

Oversvømmelse og regn skabte de perfekte betingelser for, at skimmelsvamp kunne vokse i hjem efter orkanen. I mellemtiden tvang strømafbrydelser folk til at stole på generatorer, der lavede dampe. Den dårlige luftkvalitet i folks hjem på grund af disse forhold har ført til spidser i astma og luftvejssygdomme. AP rapporterer at skimmel, pollen og forurening er blevet større problemer.

Forskere har kæmpet for at beregne tabet af vilde dyr i kølvandet på orkanen Maria. Regn, oversvømmelser, vind og forurening dræbte mange dyr, men det er svært at finde nøjagtige tal. Da orkanen ødelagde naturlige levesteder og udslettede madforsyninger på øerne i Caribien, havde dyr ingen mulighed for at flygte fra de berørte områder.

En større befolkning, der er skadet af storme, er faktisk flagermus - som kan have enorme konsekvenser. Flagermus hjælper med at sprede frø, og deres faldende bestand kan forårsage en årligt tab på $ 25 millioner til landbrugsindustrien. Og de spiser masser af myg hvert år, hvilket betyder, at disse insekter (som bærer skadelige sygdomme som Zika) kan forårsage et større sundhedsdilemma.

Fiskeri er et vigtigt segment af Caribiens økonomi. I Puerto Rico kostede orkanen Maria fiskeribranchen op til 3,8 millioner dollars. Der var mangel på fisk, forurening og vandproblemer. Koralrev led også, da sedimentationen steg.

Tabet eller faldet af indfødte fugle, sommerfugle og andre arter har skabt et vakuum, som invasivt, ikke-indfødt dyreliv fylder hurtigt. For eksempel ser det ud til, at den krummede summer, en indfødt fugl i Puerto Rico, er forsvundet efter stormene. Dyr, der overlevede, er blevet tvunget til at migrere til forskellige dele af øerne, hvilket kan påvirke avl og langvarig overlevelse.

Genopretningen efter orkanen Maria har været langsom for mennesker og miljø. Orkanens økologiske virkning er udbredt. Fra dårlig luftkvalitet til tab af vilde dyr fortsætter forskere med at indsamle data, men har muligvis ikke alle svarene i årevis. Nogle forskere mener, det kan være mere end et årti inden dyrene kommer sig, og det kan tage endnu længere tid for resten af ​​økosystemerne at vende tilbage til det normale.