En af historiens længstvarende sygdomme hæver sit grimme hoved igen i USA, årtier efter, at en sikker og effektiv vaccine opstod og 19 år efter sygdommen var erklæret elimineret.
Det er kun april, men allerede i år har landet set det 555 sager af mæslinger, det næsthøjeste antal tilfælde i 25 år. Med yderligere otte måneder tilbage i 2019 og ingen tegn på, at sygdommen bremser, er folkesundhedsembedsmænd rundt omkring i landet bekymrede.
New Yorks borgmester Bill de Blasio har erklærede en nødsituation for folkesundheden. Erklæringen beordrede beboere i kvarteret Williamsburg, hvor der har været mere end 250 sager siden september 2018 for at blive vaccineret med det samme. Han advarede om, at enhver, der ikke overholder, kan få konsekvenser, herunder $ 1.000 bøder og skolelukninger.
New Jersey, Washington og Californien er også blevet hårdt ramt. I andre dele af verden, lande, herunder Ukraine, Madagaskar, Indien, Pakistan og Yemen, oplever også rekordmange sager.
Selv om foranstaltningerne kan synes ekstreme, føler embedsmænd, at de skal slå ned på en sygdom, der let spreder sig. Mæslinger er vildt smitsomme - hold en patient i et rum med mennesker, der endnu ikke er vaccineret eller ikke er immun over for sygdommen, og op til
90 procent af dem ville få sygdommen. Og hvis patienten hoster eller nyser i det rum? En anden kunne gå ind op til to timer senere og stadig hente mæslinger. Hvad mere er, at patienten kunne sprede sygdommen i fire dage, før de overhovedet er klar over, at de er inficeret.Når en gang er smittet, starter mæslinger normalt med symptomer, der ligner en forkølelse, som feber, hoste og træthed. Et par dage derefter kommer udslæt - det er tørt, kløende og dækker ofte hele kroppen i små røde pletter. I dag genopretter mange patienter i USA uden varige virkninger. Men i nogle tilfælde, især i dele af verden, der mangler medicinske ressourcer og behandling, kan mæslinger føre til alvorlige komplikationer, herunder høretab, lungebetændelse og encefalitis eller hævelse af hjerne.
Vent, jeg troede, at ingen fik mæslinger længere?
Du troede forkert. Men det er mindre et problem end det plejede at være takket være en vaccine, der begyndte at blive distribueret i USA i 1963. Før vaccinen dræbte mæslinger millioner af mennesker gennem flere århundreder og kontinenter, ofte under massive udbrud, hvor angribere, der havde udviklet en modstand mod sygdommen, introducerede den til nye samfund.
Kontakt med europæere førte til et mæslingsudbrud, der decimerede Hawaii i 1848 og dræbte så meget som en tredjedel af befolkningen. Fiji også mistede en tredjedel af befolkningen i kun seks korte måneder i 1875, efter at en fijiansk høvding bragte den tilbage til øerne efter en tur til Australien. Cuba blev ramt endnu værre i 1529, da et udbrud spredt af dræbte spanske kolonisatorer to ud af hver tre indfødte (hvoraf mange allerede havde overlevet kopper, en anden dræber, som erobrerne havde med sig).
Tjenestemænd i USA startede først med at spore mæslinger i 1912. I løbet af de næste 10 år i staterne døde omkring 6000 mennesker af mæslinger hvert år. Forebyggelse forbedret i løbet af de næste par årtier i USA, men i årene før vaccinen debuterede inficerede den stadig millioner og dræbte hundredvis af amerikanske børn hvert år. Globalt omkring 2,6 millioner døde over hele verden hvert år.
Derefter udviklede forskere en vaccine og begyndte at distribuere den i 1963. Det ændrede alt. Globale folkesundhedskampagner for at vaccinere børn inden for et år efter deres fødsel reducerer drastisk antallet af mæslinger hvert år. I 2000 ca. 72 procent af verdens børn fik en dosis af vaccinen ved deres første fødselsdag, og i 2017 sprang antallet til 85 procent. Center for sygdomsbekæmpelse vurderer, at vaccinationsknap er ansvarlig for et fald på 84 procent i tilfælde af mæslinger og forebyggelse af mere end 20 millioner dødsfald verdensomspændende fra 2000 til 2016.
Såååå... Hvorfor er det tilbage?
I mange dele af verden har fattigdom, civil uro og utilstrækkelige medicinske ressourcer gjort det vanskeligt for børn at blive vaccineret, hvilket gør udbrud mere almindelige.
I andre udviklede lande vælger nogle mennesker dog ikke vaccinationer, såsom USA og Israel. Du spørger dig måske selv, hvorfor skulle nogen gøre det? Fantastisk spørgsmål. Anti-voksxere, da de bliver almindeligt kendt, giver flere grunde til at vælge ikke at vaccinere deres børn, lige fra religion til fuldstændig afkræftede krav at vacciner forårsager autisme. Andre mener, at vacciner indeholder for mange toksiner.
Når det kommer til mæslingsvaccinen, besætningens immunitet er vigtigt. Når mindre end 90 procent af befolkningen bliver immuniseret, bliver udbrud fra hypotetiske scenarier til meget reel sygdom og død. Det betyder, at ingen af grundene til, at vaccineskeptikere giver, er gode nok til at retfærdiggøre udsættelse for nogen for en sygdom, der stadig dræber mere end 100.000 mennesker hvert år.
Selvom vacciner bidrog til autisme (hvilket de absolut ikke gør!), Dræber autisme ikke. Med hensyn til toksiner har FDA det regerede at tilsyneladende usikre ingredienser i vacciner er i mængder, der er lave nok til ikke at skade.
Mæslinger bringer derimod med rekordstore mængder skade til børn både i USA og rundt om i verden. Ved godt dine fakta om immuniseringens kraft, hvis du støder på nogen, der måske har falske oplysninger - at dele dem kan bare redde et liv.