Hvad er princippet om fossil arv?

Fossiler er resterne af en gang levende organismer, og de fleste fossiler er rester af uddøde arter. Da livet på Jorden har ændret sig gennem tiden, vil de forskellige fossiler, der findes i klipper i forskellige aldre, også være forskellige. Sammen formulerer disse begreber princippet om fossil arv, også kendt som loven om faunal arv. Sten fra forskellige områder med samme slags fossiler er fra samme alder.

William Smith, en engelsk landmåler og civilingeniør, der arbejder i slutningen af ​​1700'erne, krediteres at have opdaget princippet om fossil arv. I 1796 bemærkede han, at lagdelte altid blev fundet i den samme rækkefølge af superposition (rækkefølge, hvor klipper er placeret ovenfor hinanden), og at hvert lag, uanset hvor det blev fundet i regionen, kunne karakteriseres ved dets unikke fossil indhold. Snart var Smith i stand til at tildele enhver fossilbærende sten sin stratigrafiske position ved hjælp af den viden, han opnåede fra tidligere undersøgelse.

Smith opdelte ikke stenfølgen på basis af fossiler alene. Han definerede og navngav enheder efter deres litologi først. Litologi henviser til de fysiske egenskaber ved en klippe, såsom farve, mineralogi og kornstørrelse. Derefter samlede han og studerede fossilerne indeni. Det var først omkring 15 år senere, at klippeenheder ville blive identificeret på baggrund af fossiler alene.

Fossile bærende lag findes i en bestemt og bestemmelig rækkefølge (lodret), der kan identificeres over et bredt område (vandret). Klipper dannet i et bestemt tidsinterval kan identificeres ved deres unikke fossile indhold og skelnes fra klipper dannet på andre tidspunkter. For eksempel vil en forstenet neandertaler aldrig blive fundet i de samme lag som en forstenet dinosaurben, fordi de levede i forskellige geologiske perioder adskilt af millioner af år.

Princippet om fossil arv er det grundlæggende princip for biostratigrafi. Biostratigrafi er karakterisering og korrelation af klippeenheder baseret på deres fossile indhold.

Loven om faunal arv tillader geologer at datere de klipper, de studerer. De fossiler, der findes i en klippeenhed, kan give meget nyttige værktøjer til præcis datering. Nogle arter eksisterede kun i korte, velkendte perioder i jordens historie - deres fossiler, kaldet indeksfossiler, er særligt nyttige.

Ved hjælp af princippet om fossil arv kan man bestemme stratigrafisk arv. Stratigrafisk rækkefølge er den rækkefølge, i hvilken stenenheder blev deponeret over tid. Ved at kombinere unikke fossile samlinger og litologiske egenskaber er en geolog i stand til at opdele lag af sten i et område til kortlæggende enheder samt bedre forstå den komplekse historie af Jorden.