Fossiler er brugt gennem historien til at dokumentere og datere de forskellige dyrearter, der har eksisteret på Jorden. Fra dinosaurer til neandertalere er fossiler integreret i den nøjagtige datering af livets tidslinje på planeten. Ifølge "Enchanted Learning" bruger arkæologer tre hovedtyper af fossil: den ægte form fossil, sporfossil og mugfossil; en fjerde type er støbt fossil. Det kan tage millioner af år at fossilisere.
Disse fossiler er lavet af en egentlig plante eller et dyr. De hårde dele af kroppen som knogler eller stængler blev fanget i sten og effektivt bevaret. De bløde dele af kroppen som hud og muskler nedbrydes normalt, før der kan opstå fossilisering.
Ifølge "Enchanted Learning" kan disse fossiler registrere dyrs adfærd og bevægelser. Fodspor, reder og fækalt stof er alle eksempler, der afslører information om dyrets livsstil.
Ifølge "Exploring Earth" er skimmelfossiler hule indtryk, der efterlades af en plante eller et dyr. Det omkringliggende mudder og sediment hærder omkring den døde organisme, og kun et aftryk af det er tilbage efter nedbrydning.
En støbt fossil er et biprodukt af en formfossil. Ifølge "Exploring Earth" dannes der et støbt fossil, når sediment udfylder en hul formfossil. Afstøbningen er en naturlig forekommende replika af den egentlige organisme.
