Louisiana-køb fra 1803 var en aftale mellem USA og Frankrig. For 15 millioner dollars købte USA omkring 870.000 kvadratkilometer jord vest for Mississippi-floden. Med alt dette nye og "uopdagede" land at udforske ansatte præsident Thomas Jefferson Meriwether Lewis og William Clark til at udforske de nye amerikanske lande.
Dyrene og planterne, der blev fundet i Louisiana-købet, var omfattende. Lewis og Clark var nogle af de første til at dokumentere uanset flora og fauna, de stødte på. Mens de typer dyr og planter, Lewis og Clark opdagede, på ingen måde blev opdaget af dem (da indfødte havde levet på dem lander i hundreder af år), hyldes de ofte som de første til i vid udstrækning at dokumentere og beskrive disse organismer til verdens forståelse.
Parret registrerede 178 plantearter og prøver og 122 dyrearter, der næsten ikke var ukendte for europæerne, inden de kom til Amerika.
Planterne Lewis og Clark opdagede
Forskellige biomer lå vest for Mississippi-floden, herunder græsarealer, tempererede skove, tempererede regnskove og forskellige alpine regioner.
Læs mere om de vigtige landskabsformer i USA
Et stort flertal af landet er græsarealer. Nogle af de mange beskrevne græsser og græsarealer inkluderer:
- Buffaloberry (Shepherdia argentea)
- Blå hør (Linum lewisii)
- Lanceleaf salvie (Salvia refleks)
- Silkeagtig malurt (Artemisia dracunculus)
- Porcupine græs (Miscanthus sinensis)
- Græsarealer (Artemisia frigida)
- Purple coneflower (Echinacea purpurea)
Udover præriegræs og planter beskrev de også en række træer. Det vestlig rød cedertræer for eksempel et træ, der er hjemmehørende i Rocky Mountains, der også blev beskrevet af Lewis og Clark som enebæret fra Rocky Mountain. Det vestlige USA er kendt for nåletræskove, især omkring bjergene og nordvest, hvorfor mange arter af nåletræer som ponderosa fyr, det almindelig enebær og krybende enebær blev opdaget af dem.
Indisk tobak (Lobelia inflata) blev først beskrevet af Lewis og Clark, men selve navnet formidler, at det ikke virkelig blev opdaget af dem. Det er blevet brugt af forskellige oprindelige folk, herunder Cherokee, Iroquois og Penobscot-folket. Det blev brugt som et insekticid, et afføringsmiddel, en hudbehandling og som en psykoaktiv ingrediens. Som navnet antyder, blev bladene tygget og røget som traditionel tobak.
Dyr Lewis og Clark opdaget
De fleste af de dyr, Lewis og Clark opdagede, kan opdeles i fire generelle grupper: pattedyr, fisk, krybdyr og fugle.
Pattedyr inkluderer hovdyr elgen, gaffelhornet, muldyrhjortet, storhornet og bisonen. Bisonen er måske den mest betydningsfulde "opdagelse" af disse dyr, da deres antal blev estimeret 60 millioner amerikanske bisoner inden for Louisiana-købet. Disse dyr blev brugt af forskellige indfødte og trivedes i områdets prærier. Engang beskrevet af Lewis og Clark begyndte amerikanske bosættere dog at dræbe dem i massemængder, hvilket kun har efterladt besætningerne med ca. 25.000 bison Total.
De beskrev også præriehunde, den hvide halede jackrabbit, den busket-halede woodrat og den tretten foret egern. Vigtige vestlige rovdyr, de beskrev, inkluderer:
- Grizzlybjørnen
- Den grå ulv
- Den hurtige ræv
- Prærieulve
Læs mere om grizzlybjørnen i de store sletter.
Fugle "opdaget" af parret inkluderer den passende navn Lewis 'spætte og Clarks nøddeknækkere, den almindelige fattige vilje, den større salviefugl og kongeørnen. Fiskearter opdaget og beskrevet inkluderer:
- Kanal havkat
- Cutthroat ørred
- Hvidfisk fra bjergene
- Blå havkat
- Hvid stør
Nogle af krybdyr de beskrevne inkluderer forskellige slanger som den vestlige klapperslange, den vestlige hognose slange og tyreslangen. De beskriver også den hornede firben og den spiny softshell skildpadde.
