Sabeltandetigeren huskes med undring som en relikvie fra den sidste istid, men sandheden er både mere interessant og mere verdslig. På trods af sin størrelse, der vejer ca. 5 meter lang og 440 kg og dens to, syv tommer hunde tænder, miljøændringer, mangel på mad og menneskelig jagt så dette fascinerende dyr dø ud af ansigtet Jorden.
Smilodon (det rigtige navn for arten) er en del af Falidae-familien, der inkluderer alle katte, både levende og uddøde. Det levede i Nord- og Sydamerika og er almindeligt afbildet som at have levet side om side med menneskeheden i den sidste istid. I virkeligheden er arten faktisk meget ældre end det; fossile beviser daterer det for omkring 1,8 millioner år siden. En lignende, men mindre art, Smilodon gracilis, levede for 2,5 millioner år siden. Forskere har afdækket nok fakta om arten formulere nogle ideer om, hvordan den gik fra verden for 10.000 år siden, men hver teori har sine udfordrere.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Forskere teoretiserer, at miljøændringer, tilbagegang i byttepopulationen og menneskelig aktivitet fører til sabeltandstigeren for omkring 10.000 år siden.
Begyndelsen på slutningen
Smilodon uddøde omkring slutningen af den sidste istid i det, der var kendt som kvaternær udryddelsesbegivenhed. Femten slags store pattedyr døde i Nordamerika i løbet af det 1.500-årige vindue. For at sætte dette i perspektiv: kun 33 i alt uddøde i løbet af de sidste 50.000 år. Sabeltanden havde overlevet tidligere isperioder, men denne udryddelsesbegivenhed omfattede ændringer i temperatur og til gengæld vegetation, som direkte påvirkede smilodons bytte. Begivenheden skabte store konsekvenser i hele den lokale fødekæde, som i sidste ende kunne have dræbt de store katte.
En ændring i vejret
Gletsjere begyndte at trække sig tilbage på tværs af kontinenter omkring tidspunktet for den kvaternære udryddelsesbegivenhed. Årstiderne ændrede sig, og nedbørsændringer kunne have ændret tilstanden i lokale økosystemer. I løbet af en 5.000 års periode steg temperaturen mere end seks grader, hvilket nogle forskere spekulerer i havde store konsekvenser for større dyr. Hvis klimaforandringerne førte til udryddelsen af Smilodon, skal der have fundet sted noget specifikt, der ikke var til stede i tidligere isperioder. En mere esoterisk hypotese er, at sygdomme førte til disse masseudryddelser, men der er kun få beviser for det.
Madforsyninger tørret op
Smilodons diæt omfattede bison, hjorte og jord dovendyr, hvoraf mange enten uddøde eller begyndte at opleve befolkningen falder omkring samme tid som sabeltanden, hvilket får nogle til at tro, at dette fører til sidstnævnte art død. Bison-antallet faldt dramatisk, da græsarealer omdannede til skove, hvilket tyder på, at miljøfaktorer begrænsede bisonpopulationer. Da mennesker til sidst nåede Nordamerika, repræsenterede de yderligere konkurrence og kappede med Smilodon om svindende fødekilder.
Hunters Become The Hunted
Udryddelsen af sabeltand-tigeren sker også på linje med den periode, hvor mennesker begyndte at tage store fremskridt inden for jagtteknologi. Dette var omkring tidspunktet for Clovis-stammerne, en gruppe tidlige mennesker kendt for deres enkle projektilvåben. Mennesker ville ikke have jagtet sabeltandstigeren efter mad, men måske dræbt dem for beskyttelse eller sport. Nogle forskere afviser denne hypotese og hævder, at mennesker ikke havde midlerne eller ønsket om at drive andre dyr til udryddelse på det tidspunkt.