De påklædte nuancer af en påfugls fjer har været en kilde til æstetisk og videnskabelig beundring i tusinder af år. I modsætning til de fleste fugle stammer påfugle ikke deres farver udelukkende fra pigmenter, men fra en kombination af pigmenter og fotoniske krystaller. Denne kombination får fjerene til at reflektere forskellige lysbølgelængder afhængigt af lysets vinkel og afstanden mellem krystaller. Resultatet er de iriserende nuancer af blå, grøn, brun og gul, der almindeligvis findes i en påfugl.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
I modsætning til de fleste fugle stammer påfugle ikke deres farver udelukkende fra pigmenter, men fra en kombination af pigmenter og fotoniske krystaller. Denne kombination får fjerene til at reflektere forskellige lysbølgelængder afhængigt af lysets vinkel og afstanden mellem krystaller. Resultatet er de iriserende nuancer af blå, grøn, brun og gul, der almindeligvis findes i en påfugl.
Iriserende blues
Hovedet og nakken på den indiske eller blå påfugl er en rig, iriserende blå. Denne farve er det, der adskiller den fra den grønne påfugl, som har en grøn og kobberfarvning. Begge arter har også en øjenplet på deres halefjer med den samme rige blå. Denne farve er skabt af et krystallinsk gitter på 9-12 stænger indeholdende melanin, et farvepigment. Disse stænger er anbragt ca. 140 nanometer fra hinanden, en afstand, der får lyset til at reflektere tilbage på seeren i bølgelængder, der falder i det blå spektrum.
Shades of Green
Grøn er den dominerende farve på hovedet og nakken på de tre grønne påfuglunderarter: Java-grønne, den indokinesiske grønne og den burmesiske grønne. Det pryder også halefnugerne af både den blå og den grønne art. Denne farve er skabt af et firkantet gitter med ca. 10 stænger med en afstand på 150 nanometer. Når lys rammer denne struktur, er bølgelængderne, der reflekteres tilbage, i den grønne del af spektret.
Kobber og brun
Varierende nuancer af brunt og kobber findes på begge påfuglearters kroppe og haler. Der er også mutationer af disse arter, som er næsten helt brune. Buford bronze har for eksempel en hale, der er chokoladebrun med mørkebrune øjenpletter. Disse mutationer er sjældne og er dannet af selektivt opdræt af påfugle, så deres fjer for det meste indeholder rektangulære gitter med cirka fire stænger med afstand fra 150 til 185 nanometer fra hinanden.
Muld gul
En nøje undersøgelse af en påfuglplume afslører en fjerpen med mange fjerlignende tråde, der forgrener sig af den. Hver af disse tråde består til gengæld af fjerlignende filamenter kaldet barbules. Selvom farven gul ikke altid er tydelig på påfuglen, kan den vises på hele eller delvist en individuel stang og bidrager til fuglens overordnede farve. Det er dannet af et krystalgitter bestående af omkring seks stænger, hver på 165 nanometer.
Andre farver
Andre farver, såsom lilla, er skabt af forskellige pigmenter og gittermønstre. Det delvise fravær af pigmenter, en tilstand kendt som leucisme, er ansvarlig for påfugle, der er delvist eller helt hvide. Disse påfugle er dog ikke forskellige arter, men snarere mutationer af den blå eller grønne påfugl.