Hvordan udfører tang fotosyntese?

"Tang" er faktisk en misvisende betegnelse, fordi ordet "ukrudt" antyder, at det er en plante. Men fordi det mangler det vaskulære system, der er fælles for alle planter, betragtes tang faktisk som en form for alger. Tang kan opdeles i tre hovedgrupper: grønalger, brunalger og rødalger, som alle udfører fotosyntese forskelligt.

Tættere end nogen anden form for tang på karplanter får grønalger deres farve fra klorofylpigmenter, overvejende klorofyl a og b. Begge typer klorofyl absorberer for det meste kortere, røde bølgelængder af lys, der har svært ved at trænge igennem dybere vand. Derfor findes grønalger hovedsageligt på lavt vand, og kun 10% af disse organismer lever i et havmiljø. Denne type alger kan enten være encellede eller flercellede. Ligesom vaskulære planter har grønalger kloroplaster i deres celler, der udfører fotosyntese. Interessant er det, at en bestemt arter af havsnegl kaldet Alesia er kendt for at stjæle disse kloroplaster og bruge dem til sine egne formål.

Grønalger kan virke på en måde svarende til vaskulære planter, men brunalger er sandsynligvis bedst kendt for at have et udseende, der mest ligner karplanter. Disse flercellede alger er ansvarlige for tangeskovene, der giver mad og ly til utallige marine organismer. Selvom brune alger indeholder klorofyl, indeholder de overvejende det fotosyntetiske pigment fucoxanthin, som reflekterer gult lys. Fucoxanthin betragtes som et tilbehørspigment, som absorberer sollys og derefter overfører denne energi til klorofyl til behandling.

Røde alger ligner sandsynligvis mindst vaskulære planter, men disse organismer udgør størstedelen af ​​tangarter. Selvom disse organismer indeholder klorofyl, får de deres unikke farve fra deres to tilbehørspigmenter: det blålige phycocyanin og det rødlige phycoerythrin. Disse pigmenter absorberer længere, blålig bølgelængde af lys, og dette giver dem mulighed for at vokse i dybe farvande, hvor længere bølgelængder af lys kan trænge ind. Disse alger kan også vokse i lavere tidevand og - hvis de vokser til en massiv algerblomstring - er kendt for at forårsage det dødbringende fænomen kendt som en rød tidevand.

Selvom en rødvande kan være ødelæggende for kystnære industrier, er tang stort set gavnlige for samfundet. Mange algerarter høstes som fødevareprodukter, herunder havsalat (grønalger) og nori (røde alger). Mange brune alger anvendes som fødevaretilsætningsstoffer, kosmetik eller gødning til terrestriske planter. Forskere forsker i øjeblikket på pigmenter, der findes i røde alger til brug som kemiske mærker. Når de er bundet til antistoffer, kan disse tags bruges til at identificere kræftceller.