Åndedræt er afgørende for alle levende organismer, og dette inkluderer planter. Hvis vejrtrækningen stopper i en plante, dør den, så planter responderer konstant om dagen og gennem natten. Åndedræt er en anden proces end fotosyntese, som afhænger af sollys og derfor kun finder sted i løbet af dagen.
Fungere
Planter absorberer den energi, de har brug for gennem aerob åndedræt, hvilket er en kemisk reaktion, der bruger ilt i luften og glukose indefra planten til at danne kuldioxid og vand. Planten henter den energi, den har brug for, for at leve fra det vand og kuldioxid, der dannes ved åndedrætsprocessen. For at forblive i live skal planten til enhver tid respire.
Funktioner
Åndedræt er knyttet til fotosyntese, men resultatet er det modsatte. Fotosyntese bruger energi fra sollys og kuldioxid i luften til at producere ilt. Åndedræt bruger ilt og producerer kuldioxid. Samlet set producerer planter mere ilt end kuldioxid, og det er grunden til, at planteliv er afgørende for dyrelivet. Uden planter ville jordens iltniveau falde dramatisk.
Dagslys
Ikke kun responderer planter på alle tidspunkter, åndedrætsfrekvensen forbliver konstant hele dagen og natten. I stærkt lys overstiger fotosyntesehastigheden respirationsfrekvensen, mens hastigheden i svagt lys er omtrent den samme. I mørke stopper fotosyntese, men åndedrættet fortsætter på samme niveau.
Årstider
Alle planter fortsætter med at respire i vintermånederne, selv de planter, der mister deres blade til vinteren. Åndedrættet fortsætter gennem alle årstider, selvom fotosyntese dramatisk sænker eller stopper helt. For at åndedrættet kan fortsætte gennem vinteren, bruger planter butikkerne på den mad, der produceres om sommeren ved fotosyntese.