Et mineral er et naturligt forekommende fast stof med en struktur og en bestemt kemisk sammensætning. Selvom de ligner klipper, er mineraler byggestenene til fremstilling af klipper og findes i forskellige stenarter i forskellige former og kemiske sammensætninger i hele jordskorpen. Selvom mineraler adskiller sig i form, sammensætning og distribution, udgør fire hovedklasser af mineraler jordskorpen.
Silikater
Silikatklassen af mineraler udgør 90 procent af jordskorpen og er forbindelser af silicium og andre kemiske grundstoffer. De to mest almindelige silikattyper, der findes i jordskorpen, er kvarts- og feltspatmineraler. Kvarts, også kaldet siliciumdioxid, indeholder silicium og ilt og har typer, der er både klare og farvede, såsom:
- bjergkrystal
- ametyst
- citrin
Feldspar-mineraler, såsom albit og oligoclase, indeholder ofte aluminium, calcium og natrium samt silicium. Mindre koncentrationer af silicater inkluderer glimmer og olivin.
Karbonater
Sammensat af calcium og kulstof er calcit en anden vigtig bidragyder til jordskorpen på omkring 4 procent. Også kendt som calciumcarbonat, er calcit udbredt i alle tre typer af klipper, herunder sedimentær kalksten og sandsten, metamorf marmor og magtfuld carbonatit. Varianter og farver af calcitmineraler er mange, herunder aragonit, en polymorf af calcit. En polymorf er et mineral med en identisk kemisk sammensætning, men dannet i en anden form.
Oxider
En anden klasse af mineraler, der findes i jordskorpen, er oxider dannet med ilt og andre kemiske grundstoffer. Et almindeligt oxidmineral er magnetit, der består af ilt og jern. Magnetit udgør 3 procent af skorpen og er sort med en kedelig til metallisk glans. Relaterede oxidmineraler inkluderer krom og ædelsten spinel. Krom består af jern, krom og ilt, mens spinel er en farverig sten bestående af magnesium og aluminium samt ilt.
Sulfider
Selvom sulfider er små bidragydere til jordskorpen, er mange værdifulde komponenter i metallisk malm, såsom kobber, bly, sølv, zink og jern, hvor jernmalm udgør de resterende 3 procent af jordens skorpe. Findes hovedsageligt i vulkansk eller vulkansk sten, sulfider er generelt metalliske og uigennemsigtige, såsom argentit, et sølvsulfid. Imidlertid findes der gennemsigtige sulfider, herunder cinnabar, et mineral sammensat af kviksølv og svovl og realgar, der består af arsen og svovl.