Du kan faktisk ikke smelte guld fra sten; hvis du holder en klippe over en flamme varm nok til at smelte guld og forventer, at guldet drypper ud, bliver du skuffet. Processen med at udvinde guld fra malm er en flertrins, og historisk har det involveret brugen af nogle farlige kemikalier, herunder cyanid og kviksølv. Banebrydende ekstraktionsteknikker har fjernet behovet for disse kemikalier og gjort processen meget sikrere. Det er dog stadig for farligt at prøve derhjemme.
Knuse klippen
Klipper, der indeholder synlige guldårer, har normalt guld inde i dem. For at gøre det tilgængeligt knuser ekstraktorer stenene i små småsten og formaler derefter stenene til et pulver. I gamle dage gjorde minearbejdere og efterforskere dette med hamre og en mørtel og en støder, men moderne guldprocessorer bruger store maskiner kaldet knusere til at fremstille småsten. De fodrer småstenene ind i andre knusemaskiner for at fremstille et pulver eller en gylle. Selvom denne proces udsætter alt guld, blandes metallet stadig med en række andre mineraler. Guld er tungt, så processorer agiterer normalt opslæmningen for at adskille guldforbindelserne, som har tendens til at falde til bunden af beholderen.
Udvaskning af cyanid
Når processorer suger opslæmningen i en vandig cyanidopløsning, udgør guld og sølv i malmen et metal-cyanidkompleks. Før de introducerer opslæmningen i en cyanidopløsning, tilføjer de kalk for at øge pH til 10 eller 11. Dette forhindrer frigivelse af giftig cyanidgas. De introducerer også ilt eller peroxygenforbindelser som oxidationsmidler for at øge udvaskningshastigheden. Enten under udvaskningsprocessen eller direkte efter den introducerer processorer aktivt kul, som adsorberer metallerne for at danne klumper, der let kan fjernes fra blandingen ved screening. En anden behandling med en cyanidopløsning adskiller guld og sølv fra kulstoffet, og kulstoffet genbruges. Processorer ekstraherer guld fra opløsningen ved elektrovinding, hvilket kræver, at opløsningen placeres i en celle med et par elektriske terminaler og passerer en stærk elektrisk strøm igennem den, hvilket får guld til at samles negativt terminal.
I 2013 offentliggjorde et team af forskere ledet af Zhichang Liu en rapport i "Nature", der beskriver deres opdagelse af en guldudvindingsmetode, der erstatter cyanid med harmløs majsstivelse. Ingen af biprodukterne fra denne proces er farlige.
Kviksølv-sammensmeltning
Guld og kviksølv danner hurtigt en legering, så folk har brugt kviksølvfusion i århundreder til at udvinde guld fra malm. Malmen skal være grundigt ren for at sikre optimal kontakt mellem guldet i malmen og det indførte kviksølv. En måde at rengøre det på er at vaske malmen i en opløsning af salpetersyre. Kviksølv kan indføres på flere måder - den ene er at gnide den på bunden af en gryde, hælde en opløsning af den rensede opslæmning og vand og derefter omrøre blandingen. Guldet kombineres med kviksølv, som kan skrabes af gryden med en spatel. Legeringen skal derefter behandles, enten med varme eller svovlsyre, for at genvinde kviksølv. Begge processer frigiver farlig kviksølvgas.
Raffinering af genvundet guld
Den bedste måde at genvinde guld fra en terminal efter elektrodning er at opvarme terminalen til en temperatur, der overstiger smeltepunktet for guld. Denne temperatur er 1.945 grader Fahrenheit, og det tager en ovn at levere så meget varme. En åben flamme gør sjældent tricket. Det er almindelig praksis at tilføje en flux, såsom borax, til guldet for at sænke smeltepunktet og gøre processen mere effektiv.
Processorer danner guld udvundet på denne måde, som kan blandes med sølv og andre metaller med et lavere smeltepunkt, i doré-stænger af lav kvalitet, som skal raffineres yderligere for at få rent guld. Det er muligt at gøre dette med kemikalier eller med varme.