Der er omkring 49 arter af delfiner i øjeblikket kendt. Inden for disse 49 arter er de opdelt i forskellige familier: oceaniske delfiner (38 arter), marsvinfamilie (7 arter) og fire forskellige arter af floddelfiner.
En ting, som alle disse delfiner deler, er deres høresans. Delfinlyde og -hørelse, også kendt som SONAR og ekkolokalisering, giver delfiner sofistikerede kommunikationsteknikker, der ligner, hvordan folk kommunikerer med hinanden. Delfinhørområdet er også bredere end for mange arter, hvilket giver dem mulighed for at høre specifikke lydsandfrekvenser, som mennesker ikke kan.
Hørselssanser
Delfiner bruger små øreåbninger på begge sider af deres hoveder til at lytte til eller høre lyde. Disse små åbninger er, hvad de normalt bruger til at høre, når de ikke er under vandet. For at høre lyde under vandet bruger de deres underkæbeben, der leder lyde til mellemøret.
Delfinlyde bruges til kommunikation mellem delfiner samt til at lokalisere objekter og organismer under vandet. Der er endda bevis for, at delfiner "taler" til hinanden og tildeler bestemte lyde som navne.
Ekkolokalisering
Delfiner bruger ekkolokalisering under vand, ligesom hvaler gør. Ekkolokalisering giver delfiner mulighed for at lokalisere objekter under vandet ved at transmittere lydbølger. De genererer en høj lydpuls eller klikker i deres pande, der sender lydsignaler i vandet. Ekkoet, der produceres af lyden, der hopper af genstande, hjælper delfinerne med at lokalisere objekterne, selv bestemme, hvor langt væk objekterne er placeret.
Delfinerne fornemmer den tilbagevendende lydvibration ved at mærke impulser på deres kæber. Hvert objekt eller dyr under vand sender forskellige ekkoer, som delfinerne kan differentiere. Ekkolokalisering hjælper delfiner med at bestemme ikke kun afstanden til et objekt, men også objektets struktur, form og størrelse. Det fungerer, fordi vand er en fremragende lydtransmitter, som kan transmittere lyd fem gange hurtigere sammenlignet med luft.
Delfiner bruger dette for at kommunikere med hinanden, forstå rovdyres placering og finde / fange mad.
Andre dyr, der bruger ekkolokalisering, inkluderer:
- Flagermus
- Hvaler
- Oliefugle
- Swifties
- Pindsvin
Der er også beviser for, at blinde mennesker kan læres at bruge ekkolokalisering.
SONAR
SONAR (Såund Nluftfart ENnd Ranging) er den metode, som delfiner og hvaler bruger til at navigere under skumle farvande. Som forklaret i ekkolokalisering bruger de lydtransmissioner, der ekko tilbage for at lokalisere ting. Selv når det er mørkt under vandet, kan de stadig finde mad og undgå farlige steder. Delfiner producerer to slags lyde, den høje fløjtelyd og raslen eller kliklyden. Fløjterne fungerer som kommunikatorer, mens raslen eller klik fungerer som SONAR.
Høresammenligninger
For bedre at forstå kvaliteten af delfinens sans for hørelse kan den sammenlignes med høringen af mennesker, hunde og hvaler. Delfiner har skarpere hørselssanser og en bredere rækkevidde end mennesker. Det menneskelige høreområde er lyde fra 20 Hz til 20 KHz, mens delfinens høreområde er 20Hz til 150 KHz. Det betyder, at delfiner kan høre syv gange bedre end mennesker gør.
Når man sammenligner hunde med mennesker, kan hunde også høre langt bedre end mennesker gør. Hunde er i stand til at høre høje frekvenser, som mennesker ikke kan høre, og omkring to gange bedre. Delfinen har dog et høreområde, der langt overstiger hundens (ca. fem gange bedre end hunde). Af alle pattedyr er delfiner i stand til at høre og producere nogle af de højest frekvente lyde.
Sammenlignet med hvaler kommunikeres delfinlyde normalt ved hjælp af høje frekvenser, mens hvaler ofte bruger lave frekvenser. Hvalerne kan dog kommunikere på længere afstande (flere hundrede eller kilometer væk) end delfiner.