Det hemmelige sprog for elefanter

I de sidste par år opdagede forskere og forskere, at elefanter, ligesom hvaler, ikke kun lærer at efterligne lyde, de kan kommunikere over store afstande. Noget af denne kommunikation findes under niveauet for menneskelig hørelse. Disse infralydskommunikationer forekommer i alle tre arter af elefanter ved lavere end 20 Hz, det nederste niveau af hvad folk kan høre. Fordi lavfrekvente lyde rejser meget længere end højfrekvente emissioner, kan infralydskommunikation rejse op til flere miles over land.

De fleste biologer er enige om, at elefanter er landets hvaler, ikke kun i deres størrelse, men i deres tætte sociale grupper og måder, hvorpå de kommunikerer med hinanden på tværs af store afstande. Efter elefantforsker Joyce H. Poole fra Amboseli Trust for Elephants i Kenya bemærkede, at en kvindelig elefant syntes at efterligne det lave frekvenslyde fra lastbiler, der lurede over terrænet miles væk, sammenlignede hun sine fund med en kollega Angela S. Stoeger-Horwath fra universitetet i Wien.

Stoeger-Horwath var vidne til en mandlig afrikansk elefant, der efterlignede lyden af ​​to kvindelige asiatiske elefanter i en zoologisk have, selvom de var forskellige racer. Da Poole og Horwath sammenlignede deres fund, besluttede de at kontakte en kendt hvalbiolog ved Woods Hole Institute i Falmouth, Massachusetts for at få større forståelse.

Deres arbejde med hvalbiolog Stephanie Watwood ved instituttet hjalp dem med at opdage lighederne mellem hval- og delfinvokale interaktioner med elefanternes. Som en usædvanlig evne blandt de fleste dyr gennemgik Watwood optagelserne og dataene fra elefanten kommunikation og opdagede, at ligesom hvaler og delfiner, kan elefanter "lære" lyde og efterligne dem.

Elefanter, som delfiner og hvaler, viser tegn på intelligens og empati. Elefanter er kendt for at hjælpe andre lidende elefanter, føle følelser svarende til menneskers og sørger for deres døde. National Geographic rapporterer, at forskere har været vidne til, at elefanter fjerner beroligende pile fra deres ledsagere, sprøjter støv på andres sår og arbejder sammen for at frigøre kalve, der sidder fast i mudder.

Elefanter hjælper døende venner og opfordrer dem til, mens de ringer i smerte. I et afrikansk tilflugtssted for elefanter så vicevagter og forskere, hvordan en kvinde, bange for en slange i græsset, modtog trøst og beroligende fra andre elefanter i flokken. De hørte lavt rumlende, kvidrende og andre former for trøstende kommunikation. De lærte, at elefanter i nød kommunikerer til flokke kilometer væk for at advare dem om kommende farer.

Den amerikanske zoolog Katy Payne, mens hun observerede elefanter, der trompeterede og rumlede til hinanden i Washington Park Zoo i Portland, Oregon bemærkede også, at der syntes at være lyde, som hun også kunne føle, som dem, der udsendes fra en subwoofer, under de lyde, hun kunne høre. Hun mistænkte infralydslyde og kontaktede mange andre elefantforskere med sine opdagelser, herunder Poole, som fik dem alle til at konkludere, at de bruger disse dybe infrasoniske lyde til at kommunikere i det store og hele afstande.

Atmosfæriske forhold spiller også en stor rolle i, hvor langt infralydskommunikation kan rejse. Under tørre aftenforhold i Savannah øges lytteområdet eksponentielt, ofte op til 186 kvadrat miles sammenlignet med lytteområder på middag på ca. 18 kvadrat miles.

Biologer, zoologer og andre forskere, der deltager i Cornell Universitys Elephant Listening Project, mener, at elefanter bruger infralyd og hørbare-til-menneskelige lyde for at organisere familie- og besætningsadfærd, annoncere parringssæson, dele oplysninger om ressourcer og advare om forestående fare for besætninger langt væk. De opdagede, at mens de fleste infralydskommunikationer finder sted blandt familiegrupper, vokaliserer kvinder ofte meget mere end tyr og unge mandlige elefanter.

Elefanter, ligesom hvaler, giver forskellige lyde og lyde, når de kommunikerer. De skriger, trompeter, rumler og kvitrer. Rumbling inkluderer typisk de lavfrekvente lyde, som mere end sandsynligt føles af mennesker end hørt. Disse rumbling falder typisk mellem 5 og 30 Hz og inkluderer hørbare harmoniske, en komponentovertone. De højere frekvenslyde svækkes med en højere hastighed end de lavere frekvenslyde, hvorfor lavere frekvenslyde bevæger sig længere. Harmoniske intervaller for elefantbrusler varierer fra 5 til 250 Hz, med det laveste skovelefantopkald markeret ved 5 Hz og 14 Hz fra elefanter, der bor i den afrikanske Savannah.

Elefanter og delfiner deler en hjerne, der er struktureret på samme måde som menneskers. Indikationerne for en højt udviklet og kompleks neocortex i både elefanter og delfiner placerer dem i en højere intelligenskategori end andre dyr. Blandt forskere indikerer hjernens krumme struktur en kompleks intelligens. Elefanter som delfiner og aber kan tænke og bruge værktøjer til at nå deres ønskede mål.

Kandula, en elefant i National Zoo i D.C., stødte på noget bambus (der var blevet efterladt for ham for at se, hvordan han ville reagere), der havde bit af melon fastgjort til det overhead. Efter let at have spist den lavhængende frugt ved hjælp af hans bagagerum, bemærkede forskerne, at elefanten havde en åbenbaring efter at have set en terning i haven. Han skubbede terningen over hele gården til under den suspenderede mad. Han brugte det til at træde op og nå resten.

Når han først lærte det hemmelige middel til at nå denne suspenderede mad, gentog han det med andre nyttige genstande, som forskerne havde efterladt i haven for at teste ham. Disse tests afslørede, at elefanten også brugte blokke og traktordæk, der var tilbage i haven for at opnå de samme ender. Forskere, biologer og zoologer indrømmer frit, at der er meget mere at lære om elefanter, og at det måske er tid til at genoverveje, hvordan de bur og behandles.