De fleste amerikanere kender Warner Bros. tegneseriefigur kendt som Taz, forkortelse for Tasmanian Devil. Det interessante pungdyr - et pattedyr, der holder sine nyfødte i en pose - der inspirerede den animerede, er dog stadig et mysterium for mange. Begrænset til en østat i Australien lever de ofte op til deres dæmoniske navn.
Sådanne Djævle
Når man ikke spiser eller udfordrer en fjende, ligner en tasmansk djævel en babybjørn med hovedsagelig brun eller sort pels og en akavet gåtur på korte bagben og lange forben. Men når de kæmper eller går efter mad med højt knurren og snurr og onde angreb, virker de djævelsk. Den største kødædende pungdyr i verden - med en længde på 30 inches og 26 pounds - med deres skarpe tænder og stærke kæber, djævler bider hårdere end næsten ethvert andet pattedyr. Deres støj og opførsel førte tidlige engelske bosættere til at give dem deres populære navn, og århundreder senere inspirerede tegneserien navnebror.
Så sulten
Tasmanianske djævler spiser fugle, fisk, insekter eller slanger, de dræber eller døde dyr, de støder på og spiser alt inklusive knogler, pels og hud. De natlige dyr finder deres bytte om natten og gemmer sig i deres huler alene om dagen. Djæveler tænder på deres vanvittige personligheder, når de samles for at fortære et stort måltid, ofte et allerede dødt dyr, som renser landskabet og forhindrer parasitter i at sprede sig. De opbevarer ekstra fedt i deres haler for at forblive sunde i magre tider.
Svær at finde
Tasmaniske djævle boede engang i hele Australien, men blev over tid kun skubbet på Tasmanien, en østat ud for landets kyst. De bor i skoven og i udkanten af byerne. Forskere mener, at dingoer, en vild hund, der nu er almindelig i Australien, hjalp med at skubbe djævlerne ind i Tasmanien på et tidspunkt, hvor fastlandet og øen var forbundet for tusinder af år siden. De bor på hele øen, selvom de samles nær kyster og skove.
Rystet fortid og fremtid
I slutningen af det 19. århundrede beskyldte landmænd Tasmanian-djævle for at dræbe deres dyr, hvilket senere blev bevist forkert, bortset fra fugle som kyllinger. Landmændene forsøgte at befri øen for dyrene og gøre dem næsten uddøde. I 1941 opførte den australske regering pungdyrene som beskyttet og bragte deres antal op igen. Siden 1990'erne har de dog døde i stort antal - titusinder - på grund af kræft, der forårsager så store klumper på djævelens ansigter, at de sulter, når de ikke længere kan spise. Denne regering har nedjusteret dyrenes status til truet, men dyreeksperter forsøger at redde den tasmanske djævel og stoppe sygdommen ved fangenskabsopdræt.