Vulkanudbrud er en vigtig del af, hvordan jorden skaber nye landskabsformer over en lang periode. Spyningen af lava og røg er dog dødbringende for dem omkring udbruddet. Så det er blevet vigtigt for forskere at udtænke metoder til at forudsige et udbrud. Heldigvis afgiver vulkaner ofte flere indikatorer for, at de kommer til at bryde ud.
Seismiske bølger
Seismiske bølger er energibølger, der produceres på jordskorpen. De fleste naturlige seismiske bølger er forårsaget af forskydning af plader, hvilket resulterer i jordskælv. Eksplosioner på jordoverfladen forårsager imidlertid også seismiske bølger i skorpen. Det er vigtigt, at seismiske bølger ikke kan bevæge sig gennem et flydende medium, såsom magma. Hvis forskere mener, at en vulkan er tæt på at bryde ud, kan de prøve at detonere små eksplosioner på eller omkring vulkanen. Hvis de ikke registrerer seismiske bølger, er det en indikator for, at vulkanen snart bryder ud.
Magnetiske felter
Flere klipper, der findes omkring vulkaner, indeholder metaller, der er magnetiske, hvilket også betyder, at de afgiver et magnetfelt (en kraft, der tiltrækker elektrisk ladede atomer, kendt som ioner, omkring det). Imidlertid ophører magnetfelter med at arbejde ud over en bestemt temperatur kendt som Curie-temperaturen, som varierer afhængigt af metallet. Magma under overfladen kan opvarme klipper til deres Curie-temperatur. Hvis klipper nær en vulkan mister deres magnetfelt, kan de indikere et forestående udbrud.
Jorddeformation
Selv når det er tæt på overfladen, eksploderer magma ikke bare øjeblikkeligt ud af en vulkan; i stedet bevæger den sig langsomt op til vulkanens top, hvilket kan tage lang tid. Når magma bevæger sig tættere på vulkanens top, begynder det omkringliggende område at svulme op. Denne hævelse kan overvåges af instrumenter.
Ændringer i varme og gas
Når magma strømmer opad, forårsager det også ændringer i de kemiske egenskaber i det omkringliggende område, herunder en stigning i varmestrøm, gastryk og elektrisk modstand. Gastrykket ændres, når hydrogenchlorid og svovldioxid udsendes, inden vulkanen bryder ud. Elektrisk modstand går ned med den øgede temperatur. Derudover opvarmes grundvand i en vulkan og koger endda nogle gange før et udbrud.