Algernes struktur

Ordet alger henviser til en gruppe organismer, der viser en stor variation i struktur og størrelse, der spænder fra mikroskopisk til over 50 meter i længden. Generelt betragtes de som plantelignende, da de er fotosyntetiske. De har dog ikke rødder eller kar som planter og er næsten altid akvatiske. De forskellige divisioner, eller phyla, af alger er stort set baseret på strukturelle forskelle.

Alger er eukaryote celler eller celler, der indeholder en kerne, hvilket gør dem lidt mere komplekse end bakterier. De indeholder også kloroplaster, som er strukturer, der genererer energi til cellen gennem fotosyntese. Andre strukturer, som alger kan have, varierer meget. Nogle alger har silica-eksoskeletter, flageller til bevægelse eller andre strukturer. Det pigment, der anvendes til fotosyntese, kan endda variere, hvilket resulterer i alger, der ser grønne, røde eller brune ud.

Alger er opdelt i to grupper baseret på størrelse. Mikroalger er mikroskopiske, ligesom bakterier, og er for små til at blive set med det blotte øje. Alger kan også vokse i en gruppe til at danne store, plantelignende strukturer, kaldet makroalger. Tare og tang er to velkendte typer makroalger. Nogle af de større makroalger viser en vis grad af celledifferentiering, såsom blade eller rodlignende forankringsstrukturer, hvilket får dem til at virke meget plantelignende.

Alger er opdelt i flere forskellige phyler baseret på gruppens unikke strukturer. Diatomer er encellede og har en silica-skal. Euglenophyta er også encellede og kan skabe energi ved fotosyntese og absorbere mad. Dinoflagellata har flageller og kan bevæge sig, er normalt fotosyntetiske, er undertiden fosforiserende og udgør en betydelig del af plankton. Chrysophyta har normalt silica i deres cellevæg og findes normalt i ferskvand. Phylum Phaeophyta indeholder mange velkendte tang. Phylum Rhodophyta skelnes ved at have røde pigmenter og indeholder mange typer tang.

Selvom de fleste alger bruger fotosyntese til brændstof, som planter, og nogle endda har rødder og blade som planter, betragtes de ikke som planter. De rødder, som nogle alger har, er ikke sande rødder og er normalt forankringsstrukturer. Alger mangler vaskulære strukturer, som er rør, der findes i planter til transport af næringsstoffer gennem hele planten. Planter har også reproduktive strukturer, mens de fleste alger reproducerer aseksuelt eller ved celledeling.