Et økosystem er en samling af planter og dyr i et bestemt geografisk område, hvor klima og landskab direkte påvirker artenes levesteder og interaktioner. Der er tre hovedtyper af økosystemer: ferskvand, hav og jordbaseret. Hver type økosystem kan rumme en lang række levesteder og tegner sig således for mangfoldigheden af planter og dyr på planeten Jorden.
Ferskvandsøkosystemer omfatter søer og floder, damme og vådområder, reservoirer og grundvand. Som en ressource bruges ferskvand til drikke, landbrug, industri, sanitet, rekreation og transport. De forskellige ferskvandsøkosystemer tjener som hjemsted for en lang række organismer, såsom fisk, padder, krybdyr, fugle og pattedyr såvel som protozoer, orme og bløddyr. Planter, alger og fytoplankton er også rigelige og danner grundlaget for ferskvandsfødevarenettet.
Økosystemer i havet eller marine dækker cirka 70 procent af jordens overflade. Marine økosystemer inkluderer havene, flodmundinger, koralrev og kystområder. Marine økosystemer adskiller sig fra ferskvandsøkosystemer ved, at vandet indeholder salt, så planterne og dyr, der bor der, skal være mindst noget salttolerante, afhængigt af det sted, hvor de befinder sig bo. Fisk som skrubber og havabbor samt større dyr som hvaler, delfiner og sæler er blot et udsnit af det meget forskelligartede dyreliv, der findes i havets økosystem. Tang, planteplankton og alger tilpasset til overlevelse i saltvand er også rigelige. De forskellige indbyggere er også vigtige for menneskers overlevelse, da mange af dem bruges som fødekilder.
Et jordbaseret økosystem er et samfund af planter og dyr og andre organismer, der bor i et bestemt landområde. Der er meget mindre vand til rådighed for at overleve end i et ferskvand eller marine økosystem; derfor fungerer vand som en begrænsende faktor for overlevelse. Disse økosystemer oplever større udsving i temperaturen. Gasser er nødvendige for livet: ilt til dyr og kuldioxid til planter. Terrestriske miljøer inkluderer skove og græsarealer og er kilden til mange ting, der er integreret i menneskets overlevelse, såsom mad og materialer til husly.
