En savanne - udtrykket stammer fra den spanske variant, "zavana", af et Taino-ord, der betyder græsklædt flad - henviser til et landskab domineret af græsser og træer med forskellige tætheder, men for vidt anbragt til at danne et lukket baldakin. Savannas betragtes faktisk som en undertype af biom / habitat under den bredere klassifikation af græsarealer.
Læs mere om de generelle egenskaber ved savannebiomet.
Udbredt i troperne i Afrika, Asien, Sydamerika og det nordlige Australien, græsarealer og savanner optræder også i tempererede breddegrader: fyrresavannerne i det sydøstlige USA, for eksempel. På både store og små skalaer har savanne landformer vigtig økologisk indflydelse på planter, dyr og andre organismer, der lever i disse miljøer.
Læs mere om farerne ved savannens økosystem.
Storskala Savanna Landforms
•••edsongrandisoli / iStock / Getty Images
Nogle af de største områder af det tropiske savannelandskab har udviklet sig på plan sletter og plateauer med kontinentale skjolde, eksponeringer af gammel prækambrisk sten. Mens klima - især nedbørsmønstre - og brandregimer kan spille en vigtig rolle i etableringen og vedholdenhed af savanner, jordens indflydelse, den "edafiske" faktor, er ofte meget vigtig i disse områder.
Disse gamle jordbund, dybt forvitret og udvasket, er ofte næringsfattige, og mange udviser et uigennemtrængeligt underlag, der kaldes en lateritisk skorpe, der mindsker deres vandholdende kapacitet. Disse egenskaber fraråder ofte skovvækst og fremmer i stedet rigelige græsser og spredte træer eller buske.
Isoler bakker og bjerge
•••Achim Prill / iStock / Getty Images
"Inselbergs" beskriver isolerede bjerge eller fremspring. Selvom disse kan findes i mange forskellige indstillinger, er de især fremtrædende i tørre og halvtørre savannelandskaber. De skylder deres topografiske størrelse differentieret erosion.
Østafrikas Serengeti-sletter er oversået med inselbergs, regionalt kaldet "kopjes", fra det hollandske / afrikanske ord for "lille hoved". Disse er sammenblandede kløfter af prækambrisk granit, diorit eller gnejs udsat for erosion fjerner overliggende lag af mindre modstandsdygtige klippe. Det lille område, der er dækket af kopjes, hævder deres økologiske betydning. Klippenes kløftende vand og relative immunitet over for ild tillader tættere krat og træer at etablere sig.
Visse dyr, såsom hyraxes og den kvikke antilope kaldet klipspringers, er specielt tilpasset til robust kopje mikromiljø, mens kødædere som løver og geparder ofte bruger dem som udsigtspunkter for spejdring bytte.
Udfyldninger og skrænter
•••garytmarsh / iStock / Getty Images
På biomskalaen repræsenterer savanner klima-, jord- og / eller ildbestemte tærskler mellem skov- og græsarealbiomer. Dette kan også være tilfældet i skalaen af savannelandskabet. I bjergrige land i tørre, tempererede regioner danner savanner ofte et overgangsbælte mellem nedre steppe og højere montanskov. I det amerikanske Vesten udvikler fyr eller enebærsavannas også langs skrænter, der stiger fra busk- eller bundgræssteppe.
De grove teksturerede jordarter af sådanne landskabsformer bevarer mere fugtighed end de fine teksturerede af de omkringliggende sletter, hvilket tillader ponderosa og limde fyrretræer samt enebær at vokse. Derudover kan limbare fyrretræer danne savanne-skovområder på skrænter, fordi jays og Clarks nøddeknækkere er mere sandsynligvis cache fyrretræsfrø der, hvor vinterens sneakkumuleringer er ujævnere end på busk- eller græsarealer under.
Floodplain og Wetland Savannas
•••dekan perrus / iStock / Getty Images
I både tempererede og tropiske regioner kan savanner også etablere sig på flodsletter og i lavtliggende bassiner, der understøtter sæsonbestemte vådområder, hvor regelmæssig oversvømmelse forhindrer eksistensen af tungere skovarealer Skov. Med forbehold for de hydrologiske udsving i våde og tørre årstider, mange af verdens tropiske og subtropiske vådområder - Everglades, Pantanal, Sudd, Okavango - inkluderer savanner som en del af deres økologiske matrix.
Tolerant over for lejlighedsvis oversvømmelse danner palmer ofte savanner i vådområdekomplekser fra Florida til den sydamerikanske Llanos. I Nordamerika kan pil, aske og andet bundt hårdttræ sæsonbestemt oversvømmet i sumpe eller sumpe skabe flodslette savannelandskaber, når vandet trækker sig tilbage.