Biodiversitet beskriver de forskellige arter, der udgør et økosystem. Et økosystem er kombinationen af levende og ikke-levende ting et sted. For at et økosystem kan fungere, afhænger det af en lang række organismer, der interagerer med hver ordre for at opretholde en balance i det pågældende økosystem. Nogle faktorer kan påvirke denne biodiversitet og dermed bæredygtigheden af et økosystem.
Jorden indeholder anslået 10 millioner arter. Disse er den levende del af økosystemet. Visse effekter bidrager til faldet i dette store antal arter. Nogle af virkningerne er resultatet af direkte drivere, mens andre er resultatet af indirekte drivere.
Direkte drivere
Direkte drivere har en direkte indvirkning på et økosystems biodiversitet. Eksempler på direkte drivere inkluderer brug af gødning og insekticid og overjagt. Biotiske faktorer i et økosystem er opdelt i producenter, forbrugere og nedbrydere. Disse faktorer skal opretholdes i et bestemt forhold for at økosystemet skal trives. For eksempel når nogle forbrugere, som tigre og løver, er pocheret til næsten udryddelse, har denne ændring en direkte indvirkning på økosystemet. Disse dyr er primære forbrugere, der holder bestanden af sekundære forbrugere nede som kaniner, hjorte og andre planteædere eller omnivorer. Når rovdyrpopulationer falder, vil deres naturlige bytte sprede sig og lægge en belastning på andre ressourcer i økosystemet.
Indirekte drivere
Indirekte drivere påvirker også biodiversiteten. F.eks. Kunne industrialisering og overbefolkning føre til skovrydning og fratage biotiske faktorer deres naturlige habitat. Andre indirekte virkninger inkluderer biprodukter fra industrialisering, såsom sur regn, som forårsager et fald i antallet af planter og dyr. Sur regn øger surheden i vand, hvilket gør det for giftigt for fisk og andre organismer til at trives. Andre aktiviteter, der kan føre til en reduktion af biodiversiteten, omfatter opførelse af dæmninger, der ændrer den naturlige strøm af vand og påvirker fiskens vandrende mønstre på vej til gyde. Klimaændringer er også en indirekte driver, der påvirker biodiversiteten.
Invasive arter
US Environmental Protection Agency beskriver invasive arter som ”en af de største trusler til vores land-, kyst- og ferskvandsøkosystemer. ” Invasive arter er ikke hjemmehørende i en økosystem. Når disse arter introduceres til et økosystem, kan de hurtigt overvælde de naturlige levesteder, konkurrerer med indfødte arter om begrænsede ressourcer og med tiden forårsager et fald i indfødte numre. US Department of Agriculture viser cogongrass som et eksempel på en invasiv græsart. Denne plante er hjemmehørende i Sydasien og blev introduceret til USA i 1912. Planten påvirker biodiversiteten af indfødte amerikanske planter ved at sprede og trænge indfødte planter ud.