Mennesker påvirker økosystemer både direkte og indirekte, og disse effekter kan variere fra minimal til katastrofal. Gennem forbrænding af fossile brændstoffer har mennesker forstyrret sammensætningen af den åndbare luft, ændret kvaliteten af jorden og vandet og har ændret typer og fordeling af planter og dyr rundt omkring i globus. Disse effekter kan virke entydigt, skønt de oftere handler sammen med hinanden inden for økosystemer.
Forurening
Siden den industrielle revolution har menneskehedens afhængighed af forbrænding af fossile brændstoffer ført til ændringer i atmosfærisk kuldioxid koncentrationer, hyppigheden og intensiteten af atmosfærisk ozon og smog, og produktionen af andre potente drivhusgasser såsom nitrogenoxid og metan. Endvidere har stigninger i landbrugsproduktionen og brugen af nitrogenbaseret gødning udtømt essentiel jord næringsstoffer, øgede transporten af nitrogen og fosfor til vandløb og floder og førte til nedbrydning af vand kvalitet.
Biodiversitet
Da den menneskelige befolkning steg, er mængden af jord, der er nødvendig for at huse og fodre alle, også steget. For at imødekomme den stigende befolkning er habitatkritisk for andre planter og dyr faldet, hvilket fører til reduceret population af forskellige fugle, fisk, pattedyr og planter. Forud for menneskelig indgreb var nogle keystone arter, såsom den grå ulv, kritiske til at opretholde bestande af hjortepopulationer, en af deres primære fødekilder. Hjortepopulationer er steget i hele nationen på grund af manglende rovdyr fra grå ulve og bliver skadedyr i mange samfund.
Interaktive effekter
Som i alle økosystemer er mange, hvis ikke alle komponenter forbundet på en eller anden måde. Derfor kan ændringer til en komponent, såsom jordkvalitet, påvirke andre komponenter, såsom vandkvalitet og biodiversitet. For eksempel har overskydende gødningsanvendelse i landbruget Midwestern USA ført til forringet vandkvalitet i hele USA Mississippi-flodens vandskel, inklusive den hypoxiske eller iltforringede zone i Den Mexicanske Golf, som påvirker lokal og regional fiskeri.
Løsninger
Selvom ikke alle påvirkninger på økosystemer er reversible, er der flere måder at minimere og vende menneskeskabte bivirkninger på. Grønne teknologier, der reducerer afhængigheden af fossile brændstoffer, mindsker affald og har lave CO2-fodspor, kan gøre målbare forskelle på kvaliteten af flere økosystemer. For eksempel kan brugen af offentlig transport og samkørsel reducere luftformige kulstofemissioner, alternative energikilder producerer færre atmosfæriske forurenende stoffer og reduceret afhængighed af storskala landbrug kan hjælpe med at reducere jord- og vandforurening ved at minimere overdreven brug af syntetisk materiale gødning.