Næsten 20 procent af jordens overflade anses for at være en del af den nordlige tundra, et stort, koldt område, der omgår Nordpolen i breddegrader 55 grader til 70 grader nord. Ud over det arktiske hav lå flere store vandområder øverst i verden i vores planets nordligste biom.
Asiatiske farvande
Asiens nordlige farvande tegner sig for en stor del af kontinentets transport- og handelsindustri på trods af det kolde vejr og farlige omgivelser, som disse have ofte producerer. Karahavet sidder nord for Sibirien og er adskilt fra Barentshavet i Europa mod vest af Kara-strædet og Novaya Zemlya. Denne relativt lille vandmasse forbliver frossen op til ni måneder hvert år, i modsætning til det varmere vand i det nordlige Asien mod øst. Det relativt lave Laptevhav, oprindeligt navngivet Nordenskjöldhavet, forbliver også frossent det meste af året, ligesom det østsibiriske hav undtagen i månederne august og september. Chukchi-havet blev opkaldt efter det russiske folk, der bor langs vandets vestkyst, og med Bering-strædet og havet adskiller det også Rusland fra Alaska.
Europæiske farvande
Grønland og Island er adskilt af Denmark Straight, en mere end 300 miles lang navigationspassage, der fører isbjerge sydpå til Atlanterhavet. Grønlandshavet sidder mod nord, som udvider sig øst mellem det arktiske og Atlanterhav, inden det blandes med det norske og Barentshavet. Den norske strøm, en gren af Golfstrømmen, skubber varmt vand ind i Norskehavet for at gøre det til et af de mest produktive fiskepladser på Jorden, og den nordatlantiske afdrift strækker sig ind i Barentshavet for at holde disse områder isfri i det meste år.
Nordamerikanske farvande
Beaufort Sea ligger mellem Barrow, Alaska og den sydvestlige kant af Prince Patrick Island og nordkysten af Canadas nordvestlige territorium. De nordlige og centrale områder af denne isolerede vandmasse forbliver frosne året rundt og er næsten uberørt af mennesker. Mod øst sidder Amudsen-bugten og McClure-strædet. Længere mod øst, på tværs af det arktiske område Nunavut, er Hudson Bay-området, der består af Foxe Basin, der fører til det arktiske hav; Hudson Straight, der fører til Atlanterhavet og den næststørste bugt på jorden. Hudson Bay er ret lavvandet, og i den sydøstlige del er der flere øer og den meget mindre James Bay. Mod områdets nord ligger Baffin Bay og Davis Straight, og mod øst er Labradorhavet, vandområder, der adskiller Canada fra Grønland.
