I dag har ca. 48 procent af de amerikanske hjem en hund; nogle af disse hvalpe - næsten 90 millioner i alt - er så elskede, at de endda har deres egne Instagram-konti. Hvor og hvornår hunde kom for at dele plads og senere senge med mennesker forbliver usikre, men en ting er klart: Hunde er menneskets ældste dyreven.
The Dogged Domestication Debate
Forskere er enige om, at alle hunde stammer fra de vilde forfædre til grå ulve, men hvornår, hvor og endda hvor mange gange denne domesticering fandt sted, har været genstand for løbende debat. I 2016 sekventerede et internationalt team af arkæologer og genetikere DNA fra både moderne og gamle hunde, og konkluderede, at to forskellige ulvepopulationer - den ene i Europa, den anden i Asien - gav anledning til vores moderne mutter omkring 14.000 år siden.
Men en ny teori, der blev offentliggjort i "Nature Communications" i 2017, modsiger deres hypotese med dobbelt oprindelse, antyder i stedet, at hunde blev tæmmet en gang og meget tidligere, for omkring 20.000 til 40.000 år siden. De delte sig ikke i de genetisk adskilte østlige og vestlige grupper indtil senere, op over 17.000 til 24.000 år.
Samarbejde udødeliggjort i sten
Arkæolog Maria Guagnin og et team af forskere fra Max Planck Institute i Tyskland brugte tre år på at katalogisere mere end 1.400 rock art-paneler på steder i det nordvestlige Saudi-Arabien. Næsten halvdelen af disse paneler, som beskrevet i "Journal of Anthropological Archaeology", skildrer mennesker med dyr, inklusive mere end 300 forekomster af tamme hunde. Hunde ser ud til at hjælpe med jagt: I nogle tilfælde vises de bider i halsen på ibexes og gazeller; i andre er hunde bundet til taljen på en jæger, der holder pil og bue. De mellemstore hunde har prikkede ører, korte snude og opadvendte krøllede haler, der ligner en busket tailed Basenji eller Farao Hound - eller som forfatterne antyder, den moderne kanaaniske hund.
Hvis forskernes skøn er korrekte, er graveringerne muligvis 8.000 til 9.000 år gamle, hvilket gør dem de ældste skildringer af tamme hunde, og det bedste bevis for, at mennesker bruger tidlige hunde til jage. Og brugen af snore er langt den tidligste kendte i den arkæologiske optegnelse.
Entombed Together for Eternity
Uden for Bonn, Tyskland, på tærsklen til første verdenskrig, afdækkede håndværkere, der stenbragte basaltsten, en grav indeholdende to komplette menneskelige skeletter - en voksen mand og kvinde - sammen med det, som derefter blev antaget at være ulv og andre dyr knogler. Dyrbenene blev opbevaret og uberørt i mere end 50 år, før de endelig blev identificeret som ikke en, men to tamme paleolithiske hunde. Stedet, kendt som Bonn-Oberkassel, er det tidligste stærke bevis for hidtil domesticering af hunde, og det er også den ældst kendte grav, hvor mennesker og hunde blev begravet sammen.
I 2017 besøgte dyrlæge og arkæolog Luc Janssens disse hundeben. Han fastslog, at den yngste af de to hunde bare var seks til syv måneder gammel, og på baggrund af tandbeviser havde han sandsynligvis været alvorligt syg med hundesyge. Skader på tænderne antyder, at hunden fik den ofte dødelige sygdom som en hvalp og udholdt tre anfald af alvorlig sygdom i alderen 19 til 23 uger. Ifølge Janssens i en pressemeddelelse fra universitetet, "Uden tilstrækkelig pleje vil en hund med alvorlig sygdom dø inden for tre uger," hvilket fik ham til at tro, at mennesker intensivt passede på dyret i mindst otte uger, en periode hvor dyret ikke havde haft nogen utilitaristisk værdi. Dette kombineret med hundens begravelse sammen med mennesker antyder, at de unikke følelsesmæssige bånd mellem mennesket og menneskets bedste ven kan strække sig tilbage i årtusinder.
