Offentlig bekymring for miljøet blev udbredt i 1960'erne, efter at Rachel Carson skrev "Silent Spring." Siden den gang, flere forskellige tankeskoler er opstået med hensyn til miljøet og den rolle, folk skal spille inden for det naturlige verden. Biocentriske og økocentriske filosofier er blot to af de mange forskellige teorier, der bruges til at diskutere naturen. Selvom filosofierne er meget ens, varierer de på nogle væsentlige måder.
Folk, der tilskriver en økocentrisk filosofi, tror på vigtigheden af et økosystem som helhed. De tillægger lige så stor betydning for levende og ikke-levende komponenter i økosystemer, når de træffer beslutninger vedrørende deres behandling af miljøet. Det er en holistisk tankegang, der ser ringe betydning hos enkeltpersoner; økocentrister er kun bekymrede over, hvordan enkeltpersoner påvirker økosystemer som helhed.
I modsætning hertil lægger en biocentrisk filosofi størst betydning for levende individer eller levende komponenter i miljøet. Biocentriske teorier anser ikke kemiske og geologiske elementer i miljøet for at være lige så vigtige som levende væsener på den måde, som økocentriske teorier gør. Biocentrister mener, at alle levende ting er lige så vigtige. For eksempel vil et træs liv blive betragtet lige så vigtigt som et menneskes liv. Dette er i modsætning til et antropocentrisk syn, hvor menneskers liv får størst værdi.
Den primære forskel mellem økocentrisk og biocentrisk filosofi ligger i deres behandling af det abiotiske miljø. Økocentrisme bruger studiet af økologi til at demonstrere vigtigheden af ikke-levende elementer i miljøet. Biocentrisme fokuserer på levende elementer i miljøet. For eksempel ville biocentrister i klimaændringsdebatten fokusere på, hvordan klimaændringer påvirker levende ting ved at forårsage migration af arter og ændringer i naturtyper. Økocentrister kan bruge disse faktorer i et lignende argument, men de vil også overveje ændringer i den abiotiske verden, mens de formulerer deres holdning i debatten. Ændring af havniveauer, vejrmønstre og havets surhed er abiotiske faktorer, der vil påvirke en økocentrists mening om klimaændringer.
Biocentriske og økocentriske filosofier har meget til fælles. Begge er adopteret af mennesker, der bekymrer sig om miljøet og dets velbefindende. Begge teorier lægger stor vægt på alle skabningers liv og værdsætter bevarelsen af livet over menneskelige gevinster i magt og økonomisk velstand. Det kan være svært at finde fælles grund under opvarmede miljødebatter, men det hjælper med at huske, at mennesker med forskellige filosofiske overbevisninger ofte har lignende mål.